Гондору не нужен Король

«Потому что я так сказал» – именно этими словами объяснил Маэфор Ингольду внезапную остановку, и несчастный купец в сердцах уже твердил себе, что больше не возьмет охрану в Тарбаде и вообще за пределы Гондора никогда и ни за что не…

– Мне сказали, эта гадость высоко ценится в Минас-Тирите.

Перед ним стоял Таургон и протягивал два разбойничьих пояса с оружием.

– Как?! – ахнул Ингольд.

– Остальные бежали, – охранник решил первым делом его успокоить. – Быстро и далеко. Вожак убит, нападения не будет.

– Их было много? – совершенно бессмысленный вопрос, когда всё закончилось, но Ингольду надо было сначала осознать и опасность, и то, что ее уже нет.

Таургон, памятуя, что без рассказа эти клинки – только скверная сталь, стал подробно излагать, как было дело.

Маэфор, почти читающий по губам, о чем говорит купцу вернувшийся Таургон, подошел узнать подробности, остальные за ним. Финальную часть рассказа слушал уже весь лагерь.

Ингольд медленно приходил в себя и, когда Таургон замолчал, провозгласил победно:

– Ну теперь Паук мне заплатит!!

Гондорцы взревели от радости вместе со своим хозяином, хотя вот им-то вряд ли перепадет хоть монетка из этой прорвавшей паутины.

– Держи! – Ингольд вытряхнул из кошеля серебро, сколько высыпалось в ладонь. – Держи за такое!

– Господин Ингольд, – Таургон отсчитал три монеты и протянул купцу остальное, – мы так не договаривались. Вот моя доля. Остального мне не надо.

– Держи, не спорь, глупая твоя голова!

– Мой господин, – трудно выговаривать такое обращение, но надо, – если ты хочешь меня отблагодарить, то я попрошу у тебя не деньги.

– А что?! – видно было, что Ингольд сейчас даст, что ни назови.

– Господин, я хочу остаться в Минас-Тирите. Помоги мне устроиться в городскую стражу.

– Всего-то?! Помогу, о чем речь! Такого бойца с руками оторвут!

Таургон по-прежнему протягивал ему лишнее серебро.

– Бери! – Ингольд сжал его ладонь. – Бери, в столице жизнь дорогая, будет тебе на первое время!

Дорога теперь шла под уклон.

Вперед, сколько хватало глаза и дальше, тянулись гряды покатых холмов, сменяющихся совсем ровными долинами, и снова гряды, равнины, и всё в зелени, в многоцветье конца мая, в празднике жизни.

Переправились через Снежанку – тот самый рубеж, после которого господин Ингольд уже не платит охране. «Ну что, голубчики, – сказал им купец вечером у костра, – самая прибыль начинается. Соль моя, остальное ваше». «О чем это он?» – спросил Арахад у Маэфора. «Так охотиться же будем, – объяснил командир. – В столице дичь – знаешь, сколько стоит?»

Но к идее охотиться сейчас, сразу за Снежанкой, Маэфор отнесся без малейшего восторга. Места здесь открытые, до дичи далеко, да и засоленная ценится куда ниже копченой. А вот ближе к Мерингу стоит встать лагерем ну хотя бы на неделю, настрелять, быстро закоптить – и это будет делом серьезным.

Ингольд повиновался не только безропотно, но и, кажется, охотно. Привык к домашнему тирану.

После хитрости с приманкой для разбойников спорить с ним просто неразумно.

– Зверь твой Маэфор, – сказал купец Таургону как-то во время перехода. Эти слова прозвучали отнюдь не осуждением, а уважением на грани восторга. – Торгуется как в Минас-Тирите, мерзавец. Столичные цены знает не хуже моего.

– О чем ты, господин?

Между ним и купцом установились странные отношения. С одной стороны, Ингольд не скрывал благодарности и всячески был готов помочь Таургону хоть сейчас, хоть когда, хоть советом, хоть чем. С другой, он был весьма снисходителен к своему подопечному.

Арахада это устраивало. Ему жить в Гондоре, надо как можно больше узнать об этой непонятной стране.

– О ценах на дичь, о чем же еще! Вы еще толком ничего не набили, а он уже все цены такие назначил, что я себя в Четвертом ярусе чувствую!

Нельзя сказать, чтобы Арахад хорошо понял смысл этой фразы.

Ингольд увидел его недоумение и стал объяснять:

– Рядом с Минас-Тиритом лесов нет… вернее, есть один, только туда лучше не соваться. Так что дичь – блюдо редкое. У знатных есть охотники, они им настреляют. А то и сами поедут развлечься. Ну а нам – ваш брат охранник.

Становилось понятнее, но странно всё равно: привык, что дичь ешь, когда больше нечего, хуже только корешками питаться или мох варить до густого киселя.

– Не смотри так на меня, парень. Просто запомни: дичь – это самая что ни на есть роскошная еда, какая только в столице бывает. Ешь оленину – чувствуешь себя лордом!

Если так, то да. В Арноре все лорды, все – потомки Элендила. Вот и наслаждаются олениной каждый день.

Хлеб зато едят по большим праздникам.

Маэфор назначил большую остановку на охоту.

Арнорцы проверили тетивы у луков и разошлись, кто по одиночке, кто по двое.

Арахад шел куда-то на юго-запад. Не всё ли равно, в какую сторону?