Гондору не нужен Король

Первый день Таургон честно пытался искать дунгар. Но… незнакомые горы, незнакомый враг, который хочет выстрелить из засады, а не убить тебя в схватке… слишком много неизвестного.

Когда начало темнеть, он поспешил вниз, к тракту, догнать обоз.

Взял свою миску еды, сел в стороне, чтобы не пришлось отвечать на всякие вопросы, глотал, не чувствуя вкуса, и думал.

Думал, каково это: быть дунгарским разбойником. Думал о том, какая сила гонит в эти грабежи, заставляя нападать на хорошо охраняемые обозы или воровать у крестьян там, где пока вроде не видели всадников с Белым Древом на доспехе.

...Пустоземье.

На Севере так зовут твой родной край, но во времена Арнора там колосились поля, гуляли стада, склонялись от плодов сады. Да и сейчас лес кормит немногим хуже.

У вас пусто, потому что нет людей.

А в этих горах? На этих камнях?

Вот оно, подлинное Пустоземье. Мглистые Горы, да и западные отроги Белых.

Каменистое крошево вместо земли. Серый прах.

Не злоба, не ненависть гонят дунгар на разбой. Жизнь между нищетой и голодом.

Так будь ты их командиром, как бы ты поступил?

Таургон поспал совсем недолго, принятое решение гнало кровь по жилам и подняло вернее предрассветного холода.

Кивнув дозорным: у меня всё в порядке, он стремительно пошел вперед, рассчитывая обогнать обоз на дневной переход, а если понадобится, то и на полтора.

Он очень надеялся, что ему повезет.

Сегодня он не поднимался в горы, не рыскал по склонам, не высматривал следы дунгар. Он шел по тракту, и нужно ему было совсем другое.

Следопыт придирчиво осматривал отроги гор.

На ловца бежит… совершенно необязательно зверь. Иногда является существенно более крупная добыча, которую обычные люди наивно считают неподвижной.

Умом Таургон понимал, что всё не так, но в душе его было отчетливое ощущение, что этот отрог выскочил ему навстречу как собака, приветливо машущая роскошным хвостом в пушистой зелени сосен.

Вечером он изложил свой план Маэфору, командир молча улыбнулся – и это было высшей похвалой.

Назавтра с обозом случилась незадача.

То ли ось телеги сломалась, то ли еще что. Как бы то ни было, обоз прошел чуть больше лиги и встал.

Встал основательно: распрягли лошадей. Видно (издалека видно! хорошо видно!), что дальше не пойдут, пока не починят… это свое что-то. А деревни рядом нет, кузнеца нет, и как чинить будут, неизвестно. Может, и никак. Придется бросить поломанную телегу (и часть груза, а как же).

Особенно если они поймут, что места здесь опасные, и лучше уехать подобру-поздорову без лишней поклажи, чем стоять тут мишенью.

В которую очень удобно стрелять во-он с того отрога.

Таургон пошел им навстречу.

Сейчас у него было полное преимущество: он отлично знал, куда они идут, и теперь даже понимал, по каким тропинкам. Сам он шел чуть поодаль от достаточно удобной каменистой тропы. Судя по всему, не один отряд разбойников облюбовывал эти природные каменные зубцы для стрельбы по обозу.

Почему этих тут нет до сих пор? Почему они не устроили засаду заранее? Испугались многочисленной охраны?

Что ж, тогда они с Маэфором вдвойне правы, поставив обоз как приманку.

Интересно, как Маэфор объясняет всё это Ингольду?

Никак? Просто приказал и сурово глянул?

Ингольд, кажется, уже боится его сильнее, чем этого их Паука.

Неважно. Не отвлекаться. Добыча скоро должна появиться.

Арахад взял наизготовку лук.

…их было человек десять, они спускались со склона и были, разумеется, совершенно уверены в успехе. До Таургона долетали обрывки разговоров. Беспечных разговоров.

Сына Арагласа еще чуть подождал – и выстрелил в вожака.

Дунгары настолько не ожидали этого, что еще продолжили идти и болтать… вторая стрела, второй рухнувший остановили их.

Они закричали, попрятались за кусты…

…Арахад слишком привык, что после выстрела, тем паче – после двух убитых врагов, он должен бежать, чтобы перебить погнавшихся за ним поодиночке… орков, которые ринутся за ним.

Он понимал, что люди так не поступят, но въевшаяся в тело привычка подвела.

Он выпустил третью стрелу, но не убил, только ранил разбойника…

А дальше произошло совершенно неожиданное.

Разбойники не приняли боя вовсе, не попытались хотя бы выстрелить по нему. Они бросились бежать – но так, как никогда не делали орки. Один подхватил раненого, другие метнулись к упавшим, надеясь, что тех еще можно спасти.

Несколько выстрелов Арахада отогнали их от его законной добычи. Кого-то ранил, остальными стрелами вообще промазал.

Слишком непривычным было поведение этих людей.

Умом понимаешь, что они – не орки, люди не бросят товарища, будь ты хоть трижды разбойник. Умом понимаешь.

А вот стрелы мимо летят.

Какой раз в жизни ты стреляешь по людям?

Осыпь камней под ногами бегущих всё дальше, всё тише.

Вот и всё.

Приказ выполнен.

Пойти и снять оружие с убитых.

А тела потом к ближайшему голому склону и столкнуть. Камни посыплются, погребут. Не то чтобы могила, но… не оставлять же волкам и лисам.