Гондору не нужен Король

– …верности Гондору и Наместнику королевства …говорить и молчать, идти и стоять непреклонно …только на благо Гондора! …лишь Наместник, смерть или конец мира. Так говорю я, Таургон, родом с севера, что был Арнором.

– А я, Диор сын Барахира, правитель Гондора и Наместник Короля…

И едва не качали головами каменные Короли, глядя на эту сцену.

Таургон убрал меч в ножны. Диор обнял его:

– Сегодня один из самых счастливых дней в моей жизни.

Арнорец не ответил, да и не нужно было отвечать.

Гул открываемых дверей. Полоса света прорезает пол. Черный силуэт на пороге… стремительно приближается, эхо перекатывает звук его шагов от арки к арке.

Кланяется. Старается говорить тихо, но с эхом не совладать:

– Господин мой Диор…

Наместник кивает ему. Произносит:

– Таургон, это Эдрахил, командир Первого отряда Стражей.

– Мой господин, – спрашивает Эдрахил, – будут еще какие-то распоряжения?

– Нет. Всё так, как мы обговорили. Вы можете идти.

Оба кланяются, идут к выходу, Таургон отбегает захватить свой мешок.

На солнце можно выдохнуть.

Эдрахил оказывается жилистым немолодым мужчиной лет… наверное, семидесяти, если он не из знатных. Зато сразу видно, что воин, скорее всего – потомственный. Тебя тоже с ног до головы взглядом ощупывает.

Обговорили они всё с Наместником, видишь ли! Заранее.

– Пойдем, подберем тебе всё, – командир переходит сразу к делу. – Какой ты высокий… еще и найди на тебя…

На самом деле, нет ничего сложного в том, чтобы не спать ночь. Две, если надо. Три, если война… так, прикорнуть чуток перед рассветом, выставив лучших часовых.

Нет ничего сложного – если ты знаешь заранее, что тебе не спать. Ну, или если война. На войне вообще сложностей немного, кроме нее самой.

Но когда рассчитывал хорошенько выспаться, а тебе не дали… в общем, воин должен уметь спать на ходу. Тем паче, что сейчас явно тот самый час затишья, когда уже и еще ничего не происходит.

И командир, похоже, достался понимающий. Никаких вопросов, никаких лишних слов. И снаряжение подбирает с первого раза, как на тебя делалось… надевай кольчугу – и спи, снимай кольчугу – и спи… хорошо как…

– Посмотри этот меч. Должен быть тебе по руке.

Приходится просыпаться.

– Не нужно.

– Таургон, – по тону Эдрахила заметно, что ему не впервой терпеливо объяснять упрямым, – я не сомневаюсь, что твой меч прошел через бои и достоин почета. Но оружие Стражей должно быть изготовлено лучшими мастерами.

– Да, – устало возразил северянин.

Гондорец видел, что это не гордость и даже не любовь к своему клинку, вполне ожидаемая для воевавшего. Этот человек, судя по виду – очень бедный, твердо уверен в том, что его меч – лучший в королевской оружейной.

Он даже до спора не снисходит. И с ним не очень-то поспоришь.

Откуда Наместник достал это северное диво?

– Покажи, – велел командир.

Таургон второй раз за сегодня обнажил Наугрил.

И стало тихо.

– Это же гномья сталь… – проговорил Эдрахил, сглотнув.

– Да, – повторил арнорец тем же усталым тоном.

Убрал меч в ножны.

К командиру возвращался дар речи:

– Слушай… ты вообще понимаешь… сколько такой стоит?!

– Я не на продажу его принес.

– Еще бы! И то спасибо!! Я бы не отказался бы купить такой – да только если я продам дом со всем, что в нем, считая и мое оружие, мне не хватит!

Таургон молчал, решая, можно уже снова спать с открытыми глазами или пока рано.

– Проснись, парень, и слушай меня, – резко сказал Эдрахил. – Я не из тех, кто задает вопросы. Но если ты хоть кому покажешь свой меч – вопросов не оберешься. Понял?

– Понял, – кивнул северянин. – Он фамильный, его для прапрапрадеда ковали.

Эдрахил предпочел сделать вид, что не услышал. Слишком много узнаёшь в один день о «сгинувших» дунаданах Севера.

– Так. Он у тебя шире наших, нам на него ножны не подобрать. Придется делать. Так что сейчас пойдем ко мне, я сниму с него мерки. Пока не получишь новые ножны, походи с этим.

Он протянул ему гондорский меч.

– Слушаюсь.

Исполнительный какой.

– Здесь воевавших мало, – негромко произнес Эдрахил. – Я имею в виду: вообще в Гондоре. В Первом отряде – мальчишки, большинство моложе тебя почти вдвое.

Вот так. Поймет, что это приглашение. А примет или нет, его дело.

– Я знаю.

Не примет. Ладно.

М-да, Наместник о нем лично хлопочет, гномы его прадеду меч по особому заказу ковали… мало в отряде сына Денетора, теперь еще и это. Веселый будет год, нечего сказать.

Воевать было куда как легче.

А по виду и не скажешь, насколько знатный. И не в одежде дело. Спокойный такой. Вряд ли потому, что спит на ходу. После бессонной ночи он, что ли?

Эдрахил деловито мерил меч для будущих ножен, писал оружейникам всё необходимое, за дверью ждал один из дворцовых слуг, чтобы отвести Таургона в комнату, где он будет жить, тунику и прочую одежду ему приготовят к завтрашнему утру (денег у него нет на шелковую рубаху под доспех! бедняга! бедняк!), всё оказалось гораздо сложнее, чем думал, и в тысячу раз проще, чем могло бы быть.

– Подожди.

Надо же, проснулся.

– Ты неправильно пишешь мое имя.

– А что не так?

– Не через «калма», а «андо». «Таур-гон» это «Лесной Камень», а не «Лесной Вождь».