Гондору не нужен Король

– Тогда тем более нет, господин мой. Сейчас они считают арнорских дунаданов погибшими века назад. Когда они увидят меня – что они будут думать об Арноре?!

– Так научи их думать о том, что достоинство измеряется не только воспитанием, но и доблестью, – очень серьезно ответил Диор. – Я не назову эту задачу легкой, я не говорю, что у тебя получится со всеми. Но твой пример заставит их посмотреть на мир иначе.

Таургон не ответил.

Он безусловно согласился бы… если бы речь не шла о гербе Элендила.

– Ты шесть лет был стражником, – от мягкости Диора не осталось следа; сейчас это был Наместник, одним движением пера решающий судьбы людей. – Ты жил в Минас-Тирите, ты носил герб Гондора, ты получал жалованье. Но служил ты Арнору и только Арнору. Не пора ли тебе послужить Гондору хоть в чем-то?

Пришло время отдаривать твои подарки, господин мой? И немало ты запросишь в ответ…

– Когда ты станешь Стражем…

А ты так твердо уверен?

– … у тебя, как я уже сказал, будет больше времени на Хранилище. Жалованье твое значительно возрастет, и ты сможешь купить любые книги, какие захочешь. Переписчикам не будет нужды тратить время на то, что есть в обычной книжной лавке.

Это было что угодно, только не отказ в помощи скриптория! Таургон проснулся окончательно и внимательно слушал.

– Ты уже сейчас знаешь о Гондоре больше иных знатных гондорцев. Так ищи в Хранилище книги, которые будут полезны, – Диор веско договорил: – и вам, и нам.

– А скрипторий? – решительно спросил Таургон.

– А скрипторий будет трудиться, – тон Диора снова стал мягким. – Если понадобится его расширить, что ж, я его расширю.

– Ты не оставляешь мне выбора, господин!.. – выдохнул Арахад.

– Именно так, – совершенно спокойно отвечал Наместник Гондора.

Сознание совершенно прояснилось, и стало понятно, насколько раскалывается голова.

Ладно, мелочи, тут судьба раскалывается…

– Тогда пойдем в Тронный зал, – продолжил Диор.

– Зачем?

– Стражи Цитадели считаются гвардией Короля. Поэтому они всегда приносят присягу перед троном. Будь в стране Король, он был бы свободен от этих условностей. Но мы, как ты понимаешь, на них просто обречены.

…еще и в Тронном зале!

Ну за что?!

Хватит себя жалеть! Ворота Минас-Тирита открыты, ты еще можешь уехать, если плачешь как пятилетнее дитя, ушибившее коленку!

Диор прав: у тебя есть долг перед Гондором. Даже если бы все те книги не уехали на север. Долг от этого не меньше.

Диор прав дважды: став гвардейцем, ты сможешь лучше исполнять свой долг перед Арнором.

Так что носи герб Элендила и служи обеим странам. Так, как можешь.

– Я готов, мой господин.

Диор дважды ударил в небольшой гонг, стоящий на столе: раздался долгий плывущий звук. Дверь кабинета отворилась, и появился слуга. Не такой важный, как первый, но тоже весь в белом. Он поклонился, скрестив руки на груди, и замер.

– Ступай к Эдрахилу, – велел Наместник, – скажи, что мы будем в Тронном зале.

Молча кивнув, слуга скрылся.

– Пойдем.

Они прошли через дворцовую площадь, и Таургон посмотрел на Стражей у Древа, будто впервые их увидел. Что, если завтра он сам будет стоять вот такой живой статуей? Хотя, наверное, на этот пост назначают знатнейших, куда ему, северному бродяге…

Ступени белого мрамора.

Стражи у входа.

Один из них потянул на себя тяжелую дверь, покрытую искусным барельефом, Наместник и северянин вошли, и эхо темноты зала подхватило их шаги. А впереди, в прохладном свете, льющемся из узких окон, сверкало каменными цветами Белое Древо за высокой спинкой королевского трона. Зал еще не был виден, только трон и Древо – как мечта, к которой следует идти.

К которой они с Диором и шли.

А каменные короли смотрели на них со своих пьедесталов.

Элрос и Элендил.

Исилдур и Анарион.

Менельдил и Остогер.

Ромендакил Первый и Тараннон Фаластур.

Хьярмендакил Первый и Атанатар Второй Алькарин.

Таургон вдруг понял, что его мешок с вещами до сих пор за спиной. Надо было раньше снять, да только где и как? Арнорец бесшумно отбежал к ближайшей статуе (это оказался Остогер, с маленьким семиярусным Минас-Анором в руках), положил мешок к подножию так, чтобы было незаметно… хотя кому – незаметно? кроме Диора, который о мешке северянина уж точно не думает, и каменных королей, которые и так всё видят.

Диор, неспешно шедший к черному креслу Наместников, действительно ничего не заметил. Он встал возле него. Таургон подошел.

Рядом с креслом был столик, на который в прошлый раз арнорец не обратил внимания. На нем на изящной резной подставке лежал короткий белый жезл. Знак власти Наместников.

Не мне бы тебе вручать меч, а тебе мне – жезл.

Вот потому и вручаешь ему меч, чтобы когда-нибудь Наместник отдал бы жезл Королю, чтобы получить его вновь из царственных рук.

Тихий, но в этом оглушительном безмолвии слышный, зашуршал Наугрил, вынимаемый из ножен. Таургон протянул его рукоятью вперед, преклонил колено и, положив руку на темный клинок, стал повторять следом за Диором: