Гондору не нужен Король

…или всё-таки рассказать Диору всю правду?! попросить серьезный отряд, а лучше – земли в управление. Западный Эмнет – это же беда, а не край. Взять войско, покончить с разбойниками… не дадут – добиться права набрать самому, гномьего серебра для начала хватит, а там посмотрим. Десять, двадцать, ну тридцать лет – и в северных областях снова можно будет жить, не держа оружия под рукой; тогда он войдет в совет Гондора по праву.

Да. И станет одним из лордов Гондора.

Одним из.

Которому первый успех ударил в голову, так что захотелось большего.

Нет.

Короля принимают не потому, что он прежде хорошо послужил стране. Венец – не награда, а если награда – так не Королю, а народу.

Ну и кто это понимает во всем совете? Диор? Фелинд? Суровый Харданг?

Только и Салгант, и Борлас – это не самое страшное. Стократ страшней отец того милого юноши, что стоит сейчас лицом к востоку.

…интересно, почему Барагунда ставят всегда на самое неудобное место? если солнце – то ему в глаза, если непогода – то он на ветру и дожде? Охранять сокровищницу или, лучше того, усыпальницы ни разу не отправляли.

Но его отец, этот человек с худым лицом и холодным взглядом, – он ни за что не выпустит страну из рук. Страну, которую он держит столько лет своими цепкими когтями. Диор слишком доверяет ему. Да, пока все решения, которые принимает Денетор, идут Гондору вроде бы во благо. Разумеется. Именно поэтому Диор на его стороне.

Но на одно произнесенное слово Денетора – сто, а может быть и тысяча слов, которые он промолчал. И что за его сомкнутыми губами? Что он скрывает?!

Нет, если сейчас страной правит скорее наследник, чем Наместник, если уж он так хитро и ловко вытянул власть из рук еще своего деда, то – он ее отдаст бродяге с Севера? Он?!

Хотя… если подумать всерьез, то дело не в нем. Денетор проживет – сколько? сто двадцать? сто тридцать? после него придет время Барагунда. Не хочется верить, что этот юноша со светлыми глазами станет таким же, как отец. И сейчас он тянется к тебе… можно ему многое объяснить, а там и потихоньку рассказать… потом рассказать всё.

И что?! Когда Наместником станет Барагунд, ты взойдешь на престол?

Ты знаешь ответ. Ты знал его прежде, чем вышел из Тарбада.

Неважно, какие глаза у Денетора или у Салганта. Важно, что слишком мало таких глаз, как у Барагунда. И даже он не понимал, зачем им стоять под Древом.

Понял. Может быть, почувствует. Будет их таких двое.

На весь Первый отряд.

– Ну как? – спросил он у Барагунда, когда их сменили.

– Не знаю, – нахмурился юноша. – Кажется… а может быть, я очень хочу, чтобы это было, и мне именно что кажется. А почему это получается у тебя?

– Я вырос в лесу, – пожал плечами Таургон. – Шла война; чтобы выжить, надо было стать зверем… в хорошем смысле. Жить не разумом, а чутьем. Доверять чутью. Никаких «я знаю». Я знаю только одно: орки умеют подкрадываться очень ловко. Особенно по ночам. Особенно пасмурными ночами. Тревожит что-то? проверь. Так и приучаешься отличать «кажется» от «есть». Бы-ыстро.

– Здорово! – выдохнул Барагунд.

– Угу, – мрачно кивнул следопыт. Спросил: – Знаешь, какая война лучше всего?

– Какая?! – в глазах юноши горела мечта о подвигах.

– Закончившаяся. Мой дед погиб, мой отец без ноги – чудом жив. Зато я разговариваю с тобой, а не орков вынюхиваю.

Барагунд серьезно, по-взрослому молчал.

Нет, Денетор, он не будет похож на тебя. Держать в руках Гондор ты можешь, но тебе не удастся превратить в лед сердце этого юноши.

– Попробуй ночью, – сказал Таургон. – Сейчас люди ходят, солнце тебе в глаза… трудно. И если не получается, не переживай. Придет позже. Не может быть так, чтобы не пришло.

Дружбу северянина с сыном Денетора все заметили очень быстро. Всё время, что они были свободны от караулов, а Таургон – от чтения в Хранилище (теперь он перестал бывать там ежедневно), эти двое проводили вместе. Как правило, в воинском дворе, реже просто за разговором. Эдрахил, не задавая лишних вопросов, стал назначать их в караулы только в паре. А заодно задерживался посмотреть, как Таургон управляется с боевым топором – оружием, мало известным Гондору. Он, да, рассказывал, что умеет, но одно дело рассказ, и совсем другое – увидеть. «Ну ты и ловок! – вырвалось у командира. – Где так выучился?» «Под елкой», – хмуро ответил северянин, и Эдрахил устыдился своего вопроса. По счастью, лордята считают ниже своего достоинства присматриваться к этому.

Фингон пару раз громко высказался о том, что северный дикарь, оказывается, предусмотрителен и даже умен, раз завел себе такого покровителя, – после чего сын Эгалмота замолчал на сей счет, доказывая, что он и сам неглуп. Ссора с Барагундом? из-за этого безродного? трудно совершить более недальновидный поступок.