Горизонты вечности

— Твой мир неоправданно жесток, Майло, — выдал юноша после недолгой паузы. — Но мы живём в гармонии с пустыней и друг с другом. Никто не рискнёт разгневать Призрака ради сомнительной и несуществующей выгоды. И ради бренных благ. Первый Император служил своему народу, и его вдова продолжает эту службу.

Я понял, что переубедить юнца не получится. По крайней мере, не с наскока, а времени на длительную психологическую обработку у меня не имелось. Да и какой смысл? Настоящий Сумволь давно мёртв, а максимум через две недели эта квазиреальность исчезнет. И я вместе с ней, если не найду инструментов вытащить себя отсюда.

Гумсолок уже преодолел значительное расстояние от ворот. Его фигура постепенно уменьшалась вдали, а движения становились едва различимыми и оттого кажущиеся ещё более суетливыми. Пока Подношение проходило успешно. Чего нельзя сказать о моём состоянии. Мне казалось, я не спал неделю, хотя в действительности прошло менее двух криопсиских суток. Усиливающаяся жара утомляла и лишала возможности рассуждать чётко и здраво. Многое из того, что мне удалось узнать из сундуков знаний Сумволя и с его слов, я уже начал забывать. Будто память превращалась в плавленый сыр и растекалась по столу. Я не мог держать в уме всю картину целиком. Промелькнула бесконтрольная мысль покинуть церемонию, не дожидаясь её окончания.

— Этого нельзя делать, — предупредил Сумволь. — Каждый пришедший зритель обязан присутствовать до самого конца.

— А если пекло убьёт зрителя?

— Значит, его унесут. Но самостоятельный уход возбраняется.

Чудненько. Жаль, я не узнал об этом правиле прежде, иначе бы ни за что не потащился лицезреть Подношение. Хватило бы и теоритических знаний. Сумволь почувствовал мою психоэмоциональную уязвимость и обратился с неожиданным предложением.

— Вижу, тебе тяжко даётся пребывание под Плавящим Светилом, — заключил он. — Каким бы способом ты не завладел моим телом, но ты не подготовлен к длительному пребыванию под дневным небом.

— И что с того? — зло спросил я.

— Дай мне больше контроля над телом. Тогда ты сможешь укрыться в глубинах разума, пока мы не вернёмся в защищённое место.

Он уже говорил о нас «мы», как о паре сиамских близнецов.

— Складывается ощущение, что ты знаешь о технологии контроля над тобой больше, чем я думаю.

— Просто я пробыл узником достаточно времени, чтобы разобраться в некоторых ощущениях, — пояснил Сумволь. — Сейчас я переношу жару намного проще, чем обычно, хотя не готовился.

— И поэтому ты любезно предлагаешь мне уютное местечко узника? — Я цокнул языком. — Неплохая попытка, Су, но не выйдет. Стоит тебе получить доступ хотя бы к голосовым связкам, как ты тут же известишь всех вокруг о моём присутствии.

Сумволь умолк, косвенно подтверждая мою догадку. Я не стал наказывать его за неумелую попытку перехватить власть, воспользовавшись брешью в моих позициях. В школе имени Майло Трэпта учили бы тем же самым трюкам.

Время текло предательски медленно. Благо, Гумсолок почти скрылся за горизонтом. Но это самое «почти» и мешало устремиться в спасительную прохладу ближайшего здания. Маленькая фигурка застыла вдали, заставив толпу притихнуть. Накал волнения стал сопоставимым с температурой раскалённого сухого воздуха. Как ни странно, вспотел я не слишком сильно, ещё больше убеждаясь, что проблема исключительно психоэмоциональная.

— Он исчез, — сказал я уверенно.

— Нет, — возразил Сумволь.

— Мы смотрим одними и теми же глазами. Неужели можем видеть разное?

— Тебе кажется, что он исчез, — ответил юнец, — но преодоление горизонта сопровождается изменением цвета неба.

— Неужели?

Это одна из тех деталей, которые я упустил при подготовке.

— Их называют розовыми крыльями. Они растекаются по небу от того места, где Лучший прорывает границу миров. Пока же Гумсолок только добрался до места Подношения, и Призрак проверяет жертву на прочность.

— И сколько времени может длиться эта проверка?

— Чем сильнее и сложнее внутренний мир Лучшего, тем дольше, — услышал я неутешительный ответ. — А Гумсолок крайне силён. Я не сомневаюсь в успехе, но конечный успех не отменяет ниспосланных на всех нас испытаний.

Пришлось ждать, пока небо порозовеет. Я рисковал потерять контроль над телом и без официальной передачи власти прежнему владельцу. Достаточно было достичь пика внутреннего напряжения, и тогда мой разум сам бы спрятался в тень, уступая место подавленной личности. В благоприятных условиях я снова вернул бы контроль, но могло быть поздно. Сумволь чувствовал моё шаткое состояние, но в то же время опасался, что я окончательно перекрою поток его мыслей. Он больше не подстрекал меня временно поменяться местами, а избрал выжидательную тактику.