Господство

Кейт восстановила равновесие, повернулась и протянула руку к рычагу управления на стреле, переводя его в нижнее положение. Платформа начала мучительно медленное погружение в туманную дымку.

Кейт посмотрела на ногу Маркуса.

– Как твоя рана?

Он не посмотрел на нее в ответ.

– Бывало и хуже.

С этими словами он побрызгал ногу герметиком для ран, стандартным средством КОГ, которое должно было продержаться несколько дней. При везении этого могло оказаться достаточно.

Платформа продолжала опускаться.

– А сколько человек жили… э-мм… живут здесь?

– Две или три сот…

Единственным предупреждением стала тень.

Отродье, утыканное болтами и гвоздями, с оглушающим воплем прыгнуло на платформу, отчего она опасно накренилась.

Кейт ухватилась за ближайший канат и с трудом удержалась, когда металлическая рама склонилась почти полностью в одну сторону, а затем в другую. Отродье, без оружия и истекавшее кровью от тысячи небольших ран, качнулось к ней. Удар тыльной стороной руки пришелся ей по лицу. Кейт ослабила хватку, в глазах у нее поплыли искры и весь мир, казалось, перевернулся.

Она больно ударилась о металлическую раму и перекатилась, желая оказаться как можно дальше от твари. Оглушенная ударом, она потеряла ориентацию и ощутила край рамы и холодный сырой воздух снаружи. Каким-то чудом ей удалось ухватиться за край и остановиться.

Сплюнув кровь, она подняла голову и не без труда встала на ноги. Платформа снова накренилась, и ноги ее подкосились. На нее вдруг навалилось все напряжение от битвы в зале и от взрывов. Пытаясь сохранить равновесие, девушка вдохнула поглубже холодный воздух и постаралась сосредоточиться, отгоняя от себя боль.

Вот они.

Напротив нее приготовились к драке Маркус с Отродьем. Тварь была почти вдвое выше человека, но у обоих не было оружия. Кейт не имела ни малейшего представления о том, как или когда Маркус потерял свой «Лансер», но теперь единственным его оружием оставались кулаки. Несмотря на всю свою силу, у Маркуса не было никаких шансов выстоять в схватке с возвышавшимся над ним чудовищем. Руки твари были толщиной с человеческое туловище, а глаза горели диким желанием мести. Легко отразив первый удар Маркуса, с прежней ухмылкой на черных губах, чудовище занесло в ответ свой собственный кулак.

Кейт действовала, не думая. Разбежавшись, она что было сил впечаталась плечом в поясницу Отродья.

Последним, что она увидела, была эмблема Саранчи на поясе. Идеально соответствующая той, что украшала амулет на ее шее.

В плече вспыхнула резкая боль, пробежавшая по всей руке. Это было все равно что со всего разбега удариться о дерево. Зажмурившись и обвив здоровой рукой туловище врага, Кейт слишком поздно поняла, что даже слишком хорошо спланировала свою атаку. Она должна была сбить тварь с ног, лишить ее равновесия.

Но та продолжала движение.

Толчок был таким сильным, что чудовище перевалилось через бортик.

– НЕТ! – завопил Маркус.

Отродье заревело.

Нога Кейт скользнула по краю платформы, и девушка тоже перевалилась через бортик. Кейт открыла глаза и увидела, что ее враг падает, вцепившись ей в предплечье. Она вырвала руку, на краткий миг пересекшись взглядом с чудовищем. Оно смотрело на нее с холодной яростью.

Что-то прочно обхватило ее лодыжку, и на мгновение Кейт подумала, что в драку вступило другое существо – возможно, Малютка, впившийся в ее ногу и тем самым случайно спасший ей жизнь. Она повисла над пропастью, и вместо того, чтобы рухнуть вниз, пролетела по дуге и ударилась о деревянную раму снизу. Поморщилась от боли и качнулась обратно, после чего, наконец, ей удалось посмотреть вверх.

Оттуда на нее смотрел Маркус, одной рукой крепко схвативший ее лодыжку чуть повыше ботинка.

– Попалась, – произнес он сквозь сжатые зубы, подтягивая ее к себе.

Кейт подтянулась, ухватилась за край и помогла ему втащить себя на сетчатый пол.

Пару мгновений она просто лежала, не в силах как следует отдышаться, прислушиваясь к шуму горного потока и ощущая холодную водную пыль на лице. Через несколько минут она села. Маркус сидел рядом, положив руки на колени.

– Ты спасла мне жизнь, – сказал он.

– Ну, значит, мы в расчете, – ответила она. – Спасибо, что поймал.

– Всегда пожалуйста.

Он оттолкнулся, чтобы подняться, но в это мгновение платформа резко дернулась и упала на полметра, после чего остановилась и вновь принялась раскачиваться.

– Это еще что такое? – спросил Маркус, поднимая голову.

Кейт проследила за его взглядом. Сверху донеслись визг и крики нескольких Малюток, далекие, но отраженные эхом от стен обрыва. Платформа снова дернулась и хаотично завращалась, опускаясь мелкими и резкими рывками.

– Да вы шутите! Они что, перерезают канат?

Маркус посмотрел вниз и указал туда рукой. Сквозь дымку можно было различить острые камни, торчавшие посреди бурного потока. Он перевел взгляд на нее.

– Слишком далеко, чтобы спрыгнуть. Какие идеи?

– Раскачаем платформу, – сказала она, вставая и переходя на противоположную сторону. – Подлетим к скале и как-нибудь зацепимся за нее. Это единственный выход.