Гостья из другого мира

— Должен тебя расстроить. Мама рассердилась на твоё непослушное поведение и в этот раз наказала тебя — лишила ужина.

— Да? — неприятно удивилась Катя. — А я нагуляла аппетит и хочу жрать, как зверь.

Ники поёжился. Все-таки, иногда сводная сестра выражалась очень странно.

— Когда все лягут спать, я принесу тебе чай и печенье, — улыбнулся Ники. — А мама просто сильно испугалась. Знаешь, она стала больше о тебе спрашивать.

— А я люблю хлеб с молоком, — мечтательно проговорила Катя. — А не чай с печеньем.

— Когда это ты полюбила молоко? — поразился Ники. — Ты всегда терпеть его не могла.

— Ну-у... — с загадочным видом протянула девушка, подумав, что настоящая идиотка. — Сама не знаю, когда. После того случая, — многозначительно пробормотала.

— А-а-а, — также многозначительно ответил мальчик.

— А, вообще, хлеб с молоком очень любила одна замечательная девочка, поэтому и я люблю.

— Какая девочка? — с любопытством поинтересовался Ники.

— Очень хорошая девочка, потому что в отличие от тебя, — Катя выразительно покосилась на малявку, — эта девочка умела играть и никогда не капризничала.

— Я тоже умею играть! — возмутился мальчик.

— Нет, — покачала она головой. — Ты много капризничаешь не по делу, часто не знаешь, чем себя занять, хотя игрушек у тебя, как в магазине. А та девочка всегда знала, что нужно делать и во что играть, хотя у неё не было ни одной игрушки.

— А откуда ты ее знаешь?

— Из прошлой жизни, — брякнула девушка, не подумав, но Ники понял все по-своему.

— Когда твоя мама ещё не вышла замуж за моего папу.

— Да, — с энтузиазмом согласилась она, с облегчением выдохнув и мысленно закатив глаза от возмущения на  саму себя.

— А ты мне расскажешь, как можно играть без игрушек?

— Вечером, когда принесёшь мне молоко с печеньем, — хитро прищурилась Катя.

***

Пока Катя ждала Ники, она вспомнила друзей из детского дома, где жилось тоскливо, но неплохо, потому что директором являлась строгая, но добрая женщина, которая весь персонал и подопечных от мала до велика держала в своём крепком маленьком кулачке.

Катя помнила тот необыкновенный день, когда ее мировоззрение перевернулось с ног на голову, и она поняла, что на самом деле является счастливым ребёнком, а не наоборот, как считала до этого.

В тот день на уроке литературы, которую во всех классах, от первого до одиннадцатого, преподавала сама директор детского дома, Ольга Николаевна,  та рассказала им об американской писательнице Элинор Поттер и ее замечательных книгах о Поллианне.

Кате тогда было десять лет, и сложная судьба маленькой сиротки не оставила ее равнодушной, а книга о Поллианне с тех пор стала настольной книгой и руководством к действию самой находить в жизни радость, ведь никто не торопился ее осчастливить.

 Жаль, что книга осталась в другом мире.

Глава 4

Ники с ожиданием уставился на Катю, а та недовольно покосилась на Арчи, делающего вид, что читает учебник по боевой магии. Вот, приперся на ее голову.

Артур поймал Ники на серьезнейшем преступлении, когда тот, крадясь вдоль стены в полумраке коридора, нес в комнату девушки молоко с хлебом.

Николас пытался убедить брата, что это он себе несёт, чтобы перекусить перед сном,  но когда это Ники любил крестьянскую еду? Точно Кэтрин нёс, которую сегодня лишили ужина, и которая после того, как свихнулась, могла и полюбить молоко с хлебом.

Артур бы и поверил брату, если б тот нёс что-то другое, потому что, когда это капризный и избалованный всеобщий любимчик Ники о ком-то заботился? Прежнюю Кэтрин он гонял похлеще мачехи, вечно придирающейся к своей тихой, незаметной дочери, которая своей покладистостью и скромным нравом очень раздражала ее.

— Вылитый отец! Такая же никчёмная! — расстроенно цедила миледи. — Ну, нельзя же такой быть! Ну, что ты забитая такая!

Покойный отец Кэтрин был слабохарактерным и тихим человеком, магом-бытовиком, который  был счастлив только тогда, когда играл в кости. Магия ему досталась никчемная, унизительная для мужчины, и он потихоньку спивался и проигрывался. В итоге доигрался.

Артур увязался за младшим братом, который чуть ли не плакал, когда понял, что любимая сестра может остаться голодной, а теперь сидел с ними обоими в комнате Кэтрин и охранял брата от в последнее время подозрительно неуравновешенной дочери мачехи.

— Расскажешь о своей подружке? — Ники спрашивал уже в третий раз, от нетерпения не зная куда себя деть, подпрыгивая на кресле, пока Катя, совершенно никуда не торопясь, пила молоко. Но он же не подозревал, что она надеялась на то, что Артур уйдёт.

Катя вздохнула.

— Папа моей подруги научил ее играть в одну интересную игру, — с загадочным видом протянула девушка. — В радость. Они начали играть в нее, когда она была еще совсем маленькой.

— А как это? Никогда еще не слышал, чтобы играли в радость, — Ники с сомнением и подозрением  рассматривал Катю.

Арчи хмыкнул в своём углу.

— Не хмыкай там, чукча, а то выставлю, — хмуро поговорила девушка.

— Хотел бы я на это посмотреть, — презрительно ответил Арчи.

— А «чукча» - это кто? — спросил Ники очень некстати.