Грани пустоты

Первым засвистел чайник. Он резанул по ушам, пробуждая и требуя внимания. Забубнил монитор, вещая сводку новостей, забурлила забытая вчера на плите протеиновая смесь. Рингтон будильника пропел положенную минуту гимна. Его звук мешал с грязью само понятие о мелодичности.

Но Кая впервые не обратила на него внимания. Она села в кровати и долго смотрела на желтое поле ржи вместо окна. И вспомнила про испаритель, только когда робот в третий раз безмолвно тыкнул ей в руки поднос.

Сегодня даже синтетический дым не казался таким мерзким. Она поднялась и сыпанула в кофе сахар. Подумав еще, добавила модифицированных сливок. Проснувшиеся вчера вкусовые рецепторы требовали большего.

«Может, сходить на свидание с Ноланом? Хоть поем вкусно», – задумалась она. И тут же с удивлением одернула себя. Неужели это мот так подействовал? Давно она не каталась… Или вчерашний выключатель камер? Неуловимый серийный Выключатель.

Она улыбнулась. Эту шутку придумал напарник после записки под камерой. И она даже казалась забавной.

Впервые за все время с поступления в Отдел Кая чуть не опоздала на работу. Успела залететь в стеклянные двери за десяток секунд до провала.

А перед очередью уже ждал Нолан. Сегодня он выглядел необычно. Кая не сразу поняла, что именно насторожило ее в виде напарника. Торчащий хохолок на обычно прилизанных гелем темных волосах? Криво сидящий галстук? Или этот безумный блеск в глазах?

Он замахал рукой, а потом и сам почти бегом ринулся в сторону Каи. Как-то слишком странно, дерганно. По-детски?

– Я уже получил бумагу на мот, можем отправляться, – бодро выдал он.

И Кая сразу заразилась. Этим азартом, что сегодня горел в его глазах. Ощущением новой гонки, необычной загадки, неуловимого невидимки. Воздуха, что теперь усиленно циркулировал в легких.

Кивнула и позволила себя увести из давящих стен Отдела.

Выкрутила газ, раскрывая карту уже на ходу.

Ощутила прерывистое дыхание на шее.

Сливочное послевкусие на языке.

И прожила в таком ритме целых десять минут своей неожиданно поменявшейся жизни. Потому что у новой камеры их уже ждал Кост.

Следователь Кост. Он жил на сто тридцатом этаже, хотя был ровесником Каи, и это уже говорило о многом. Всегда идеальные стрелки на форменных брюках, идеальная прическа, волосок к волоску, идеальная улыбка, кожаные черные перчатки, которые никогда не слезали с его рук. И стайка амбициозных новичков, что вились вокруг него, как рыбешки. Безликая разменная монета, которую он пускал в расход. Впрочем, желающие всегда находились.

Свет очередного баннера синим отразился от его наполированных запонок. Окрасил белоснежные зубы, и приветливая улыбка на мгновение превратилась в оскал хищника. С ним невозможно обмануться дружелюбными манерами.

Несомненно, однажды он займет пентхаус. А может, и место главы Отдела. Дожить до этого счастливого дня не хотелось.

Кая Форг не отказала себе в удовольствии затормозить всего в метре от коллеги. Разумеется, он даже не шелохнулся.

– Следователь Кост, Отдел направил на расследование нас. – Напарник первым соскочил с мота. – И помощи мы не запрашивали.

Тон звучал вполне твердо, но Кая чувствовала, что он почти сдулся. Пятьдесят этажей разницы – это весомо даже для безопасника. И оспорить чужую волю невозможно.

Проклятое деление по этажам! Проклятый Отдел! И проклятый…

– Нолан. – Оскал Коста стал еще шире. Стайка стажеров уже выстроилась за его спиной, выпячивая головы, как трусливые суслики. Они ждали шоу. – Мы даже не разобрались, о каком деле идет речь. Не лучше ли действовать сообща, чем отказываться от помощи старших?

И вот это «мы» резануло по ушам сильнее всего. «Мы», «наше дело» значило «ты потерял свой шанс вчера, щенок, когда вернулся в Отдел без ответов».

– Камер на всех хватит, – усмехнулся Кост, и за его спиной пронеслось слабое блеяние послушных сусликов. – Впрочем, мы здесь уже закончили.

Баннер сменил цвет на тревожный красный. По нему ползли огромные белые всполохи, отражаясь на стеклах десятка мотов. Взревели моторы, и с ослепительной улыбкой Коста во главе они скрылись из виду.

Нолан повернулся к Кае, так и не покинувшей свое кресло. Но вместо растерянности или злости на его лице играла легкая улыбка. Он с ума, что ли, сошел?

– А помнишь, я вчера предложил написать отчет за тебя? – Он начал пятиться к стене, не оборачиваясь.

Кая кивнула, не сводя с него настороженного взгляда. Напарник вызывал все больше сомнений.

– Ты же не обидишься, что я внес туда не все факты? Так и знал, что Отдел захочет наказать нас за безрезультатный день…

Он уперся спиной в стену и вытянул руку вверх. Улыбка стала широкой, но все равно не напоминала оскал Коста. И азарт вернулся.

– Ты не написал про записку… – ошарашенно протянула Кая. Она даже растерялась – Форг никогда не нарушала инструкций, именно поэтому дошла до сотого. И никак не ожидала подобного пренебрежения от Нолана. Хотя… крохотная часть ее души искренне радовалась. Особенно в тот момент, когда напарник хитро подмигнул и протянул новую записку.

– Позже разберемся, – процедила она сквозь зубы и выхватила клочок бумаги.