Grave - Verse der Toten: Ein neuer Fall für Special Agent Pendergast (Ein Fall für Special Agent Pendergast 18) (German Edition)

»Nicht nur das, die Morde liegen auch ungefähr in gleicher Entfernung voneinander.« Er hielt inne. »Was also haben wir? Morde, die auf gleiche Weise verübt wurden, mittels Strangulation, so ausgeführt, dass es wie Selbstmord aussieht. Morde, die hinsichtlich Raum und Zeit in gleicher Weise voneinander getrennt sind. Morde, die einer offensichtlichen Route folgen. Kilometer um Kilometer, vom einen Ende bis zum anderen, ist die Interstate 95 die am stärksten befahrene Straße in den USA.« Er wandte sich der Gruppe am Tisch zu. »Ich lege Ihnen die These zur Untersuchung vor, dass die Serie von Gewaltverbrechen, wenn man sie auf diese Weise betrachtet, von einer geradezu schmerzlichen Regelmäßigkeit ist. Dieser Mörder – vielleicht auch die Mörder – hat einen sorgfältigen Plan verfolgt. Einen wohlüberlegten Plan. Es scheint fast so, als hätte der Täter gewollt, dass den Strafverfolgungsbehörden das Muster auffällt.«

»Aber Sie haben einen Aspekt vergessen«, sagte Coldmoon.

Pendergast schien fast zu schmunzeln. »Nicht vergessen, Agent Coldmoon, nur für einen Augenblick zurückgehalten.« Wieder nahm er sich eine Stecknadel und drückte sie in die Landkarte. »Agatha Flayley, das letzte Opfer der Selbstmorde/Morde, ermordet in Ithaca, New York, vor genau elf Jahren. Dreihundert Kilometer von der Interstate 95 entfernt. Und zwar mit anderem Modus Operandi.« Und damit nahm auch er Platz am Tisch.

Es folgte ein Moment der Stille.

»Ich verstehe das nicht ganz«, sagte Grove. »Sie haben da eben ein makelloses Muster aufgezeigt – und es dann mit diesem Flayley-Mord praktisch widerrufen.«

»Ich würde es anders formulieren, Commander. Es kann durchaus sein, dass Agent Coldmoon das treffende lakotische Sprichwort für solch eine Situation kennt, aber ich hoffe, er erlaubt mir, stattdessen ein lateinisches zu zitieren. Esceptio probat regulam in casibus non exceptis. Die Ausnahme, die die Regel bestätigt. Dieser letzte der alten Morde ist tatsächlich anders als die anderen, aber es ist genau dieser Unterschied, den ich aufschlussreich finde.« Er verschränkte die Hände auf dem Tisch und beugte sich vor. »Überlegen Sie einmal. Der Mord findet außerhalb der Reihe statt – vier Monate nach Baxters Tod. Alle anderen Erdrosselungen lagen zwei Monate auseinander. Der Modus Operandi ist anders. Auch wenn Flayley erdrosselt wurde, es wurde weniger Kraft ausgeübt, und zwar so viel weniger Kraft, dass sie noch am Leben war, als sie von der Brücke geworfen wurde. Auch das ist anders. Die anderen Frauen wurden alle im Schlafzimmer oder Badezimmer erhängt, aber Flayley wurde von einer Brücke heruntergestoßen, an einem öffentlichen Ort.« Er hielt kurz inne, dann sagte er: »Bei den anderen Morden wurde auf das rechte Horn des Zungenbeins eine größere Kraft ausgeübt, was auf eine rechtshändige Person schließen lässt. Bei Flayley war der linke Flügel des Zungenbeins leicht gebrochen.« Er hielt abermals inne. »Ein etwas schwächeres, linkshändiges Individuum vielleicht?« Jetzt legte Pendergast das Kinn leicht auf seine zusammengelegten Finger, während er fast schelmisch von Coldmoon zu Grove, dann zu Fauchet schaute und ihr zuzwinkerte.

»Ein Partner!«, sagten Fauchet und Coldmoon gleichzeitig.

»In der Tat«, sagte Pendergast. »Auch wenn meiner Meinung nach das Wort Lehrling treffender wäre.«

»Dieser Handschriftenexperte, Ianetti, hat gesagt, dass die Person, die die Briefe geschrieben hat, linkshändig ist«, fügte Coldmoon hinzu.

»Ja, ja, das hat er.« Grove, der während des Wortwechsels mit seinen Gedanken offenbar woanders gewesen war, richtete sich plötzlich auf. »Das Gleiche gilt für das Durchschneiden der Kehle. Das passt alles zusammen.«

»Dieser Umstand könnte möglicherweise nicht nur erklären, warum dieser Mord anders war, sondern auch, warum es der letzte seiner Art war.«

»Wie kommen Sie darauf?«, fragte Coldmoon. Faszinierend oder nicht, er ärgerte sich ein wenig über diese Yoda-ähnliche Art des Fragens. Warum hatte Pendergast ihn nicht schon früher in diese Überlegungen eingeweiht?

»Bis zum Mordfall in Ithaca waren die Morde zunehmend effizient geworden. Der Mörder hatte Erfahrungen gesammelt, seine Technik perfektioniert. Aber bei Flayley war das anders. Ihr Erhängen wurde schlecht ausgeführt, es war eine Art homicidus interruptus, und dass sie von einer Brücke gestoßen wurde – wobei es Zeugen hätte geben können –, lässt fast auf Verzweiflung schließen. Und die Vorgehensweise legt noch anderes nahe: jugendliche Impulsivität, Theatralik, das Verlangen, zu beeindrucken.«

»Dann war dieser Lehrling ein Zuschauer, sozusagen«, sagte Grove. »Und Flayley hat ihm die Gelegenheit geboten, nicht viel Federlesens zu machen. Aber weil er weder die Erfahrung noch den Mumm für die Sache besaß, hat er sie vermasselt.«