Гражданин Галактики (Сборник - журнальные иллюстрации)

— О, конечно, ничего, — согласился Дак, не отрывая глаз от дороги. — Ты всего лишь хотел устроить маленькую аварию, как раз такую, чтобы заставить мистера Бонфорта опоздать. Если бы я не заметил, как ты замедляешь ход, чтобы сделать столкновение безопасным для себя, это могло бы удаться. Кишка оказалась тонка, да?

Он ввел машину в вираж так, что завизжали покрышки, а центробежная сила чуть не опрокинула нас друг на друга.

— Что там, Родж?

— Они отстали.

— Отлично, — сказал Дак, не уменьшая скорость. Мы, должно быть, делали не меньше трех сотен километров в час.

— Вряд ли они начнут стрелять, когда один из них с нами. Как насчет этого, малыш? Или они готовы списать тебя в расход?

— Не понимаю, о чем речь! Вы за это ответите! Я подам в суд!

— В самом деле? Кто тебе поверит? Слова четырех респектабельных джентльменов против показаний одного уголовника? В любом случае мистер Бонфорт предпочитает в качестве шофера меня. А ты должен быть рад угодить мистеру Бонфорту.

Машина наехала на какой-то нарост, обезобразивший гладкую как стекло дорогу, и я вместе со своим пленником чуть не вылетел сквозь крышу наружу.

— «Мистеру Бонфорту!» — Моя жертва произнесла это, как ругательство.

Дак помолчал несколько секунд и наконец сказал:

— Не думаю, что нам следует выбросить его, шеф. Пожалуй, мы должны сначала отвезти вас, а потом доставить его в какое-нибудь уединенное место. Там он заговорит, если, конечно, об этом хорошенько попросить.

Шофер попытался вырваться. Я теснее сжал его шею и еще сильнее уперся ему под ребра кончиком большого пальца. Палец на ощупь не очень похож на дуло излучателя — но кто в такой ситуации захочет проверять, что там на самом деле? Он обмяк и мрачно сказал:

— Вы не осмелитесь дать мне иглу.

— О небо, конечно нет, — ответил Дак угрожающе. — Это было бы незаконно. Пенни, дорогая, у тебя найдется заколка?

— Зачем она тебе, Дак? — озадаченно ответила девушка. Я тоже удивился, но не почувствовал в его словах угрозы.

— Отлично. Малыш, — обратился Бродбент к пленнику, — тебе когда-нибудь загоняли заколку под ногти? Говорят, это снимает даже гипнотическую установку молчать. Действует непосредственно на подсознание или что-то в этом роде. Одно неудобство — пациент издает крайне неприятные звуки. Но ничего, придется отвезти тебя подальше в дюны, где ты не сможешь потревожить никого, кроме песчаных скорпионов. А после того как мы поговорим — вот тут-то и начнется самое интересное. Мы ничего тебе не сделаем, просто отпустим и позволим вернуться в город. Но — слушай внимательно — если ты действительно проявишь добрую волю и готовность к сотрудничеству, то подучишь приз. Мы оставим тебе кислородную маску.

Дак замолчал. На протяжении нескольких мгновений не было слышно ничего, кроме завывания разряженного марсианского ветра, проносящегося над крышей машины. Возможно, человек, если он в хорошей форме, и способен пройти на Марсе без кислородной маски пару сотен ярдов. Кажется, мне приходилось читать, как кто-то прежде чем умереть, прополз аж целых полмили. Поглядев на спидометр, я увидел, что мы отъехали от Годдард Сити около двадцати трех километров.

— Честное слово, — сказал медленно пленник, — я ничего не знаю. Мне просто заплатили, чтобы я устроил аварию.

— Ладно, мы постараемся простимулировать твою память.

Ворота марсианского города были прямо перед нами, и Дак начал притормаживать.

— Вам выходить, шеф. Родж, возьмите-ка пушку и освободите босса от обязанности сторожить нашего гостя.

— Хорошо, Дак, — Клифтон придвинулся ко мне и ткнул водителя под ребра — тоже просто пальцем. Я освободил ему место. Дак остановил автомобиль прямо перед воротами.

— Четыре минуты в запасе, — сказал он радостно. — Прекрасная машина, хотел бы я иметь такую. Родж, не жмите так сильно и дайте мне место.

Клифтон немного отодвинулся. Дак очень профессионально ударил водителя ребром ладони сбоку по шее. Тот обмяк.

— Это его успокоит. А то он мог бы устроить скандал на глазах у марсиан. Следите за временем.

Мы и так следили. До мгновения истины оставалось около трех с половиной минут.

— Вы должны прийти вовремя, понимаете? Не раньше, не позже, а точь-в-точь.

— Да, — ответили Клифтон и я хором.

— Тридцать секунд, чтобы дойти до сцены. На что вы собираетесь потратить оставшиеся три минуты?

— Приведу в порядок нервы, — вздохнул я.

— Твои нервы в порядке. Ты не промахнешься. Веселее, сынок. Через два часа ты сможешь вернуться домой с карманами, рвущимися от монет. Мы на последнем круге.

— Надеюсь, что так. Все это было довольно напряженно. Дак?

— Да?

— Можно тебя на секундочку? — Я вышел из машины, знаком показав ему следовать за собой чуть в стороне. — Что будет, если я ошибусь?

— А? — Дак удивленно посмотрел на меня, потом рассмеялся, чуть более беззаботно, чем следовало.

— Не ошибешься. Пенни говорит, ты прекрасно подготовлен.

— Да, но, предположим, я провалюсь?

— Не провалишься. Понимаю, каково сейчас у тебя на душе. Я чувствовал то же самое перед первой самостоятельной посадкой. Но когда все началось, я был так занят, что просто не имел времени сделать ошибку.