Гражданин Галактики (Сборник - журнальные иллюстрации)

Когда мы достигли внешних ворот, старейшины сказали по-английски «до свидания» и выпустили меня одного. Створки за спиной медленно закрылись, и мое сердце вознеслось ласточкой. Я поспешил вниз.

«Ролле» ждал на прежнем месте. Когда дверь отворилась, я с удивлением увидел, что в салоне сидит одна только Пенни. Не могу сказать, что это мне понравилось.

— Эй, Вихрастик, я сделал это!

— Я знала, что ты справишься.

Я шутовски отсалютовал жезлом и сказал, подчеркивая начальные звуки второго слога:

— Теперь зови меня Кккахджжеррр!

— Осторожнее с этой штукой! — сказала она, нервно указывая на жезл.

— Ты знаешь, как ею пользоваться? — спросил я, проскальзывая на переднее сиденье рядом с девушкой. После пережитого волнения наступила реакция, я чувствовал опустошенность, смешанную с весельем. Хотелось поскорее выпить пару стаканов и съесть толстый бифштекс, а потом не ложиться спать до получения отзывов на свой успех.

— Нет, но будь осторожен.

— Думаю, единственное, что можно сделать, — это нажать вот здесь…

Я так и сделал. В ветровом стекле появилась аккуратная дырка, примерно двух дюймов в диаметре, и машина сразу перестала быть герметичной. Пенни открыла рот от изумления.

— Виноват, — сказал я, — отложу-ка лучше эту штуку, пока Дак немного меня не поднатаскает.

— Отлично, — сглотнула она, — и впредь размахивай ею осторожнее.

Пенни тронула машину, набрала скорость, и я понял, что не только Дак имеет дурную привычку изо всех сил жать на акселератор.

Ветер со свистом влетал в проделанную мною дыру.

— Что за спешка? — спросил я. — Мне нужно немного времени, чтобы выучить свои ответы на пресс-конференции. Ты их принесла? И где все остальные?

Я совершенно забыл про шофера, которого мы захватили, ни разу даже не подумав о нем с того момента, как ворота марсианского дома открылись передо мной.

— Они не смогли прийти.

— Пенни, в чем дело? Что случилось?

Я подумал, что вряд ли сумею провести пресс-конференцию без предварительной натаски. Разве что смогу немного рассказать о церемонии усыновления. Здесь мне не надо будет ничего выдумывать.

— Это касается мистера Бонфорта. Мы нашли его.

6

Только теперь я заметил, что она ни разу не назвала меня «Мистер Бонфорт». И правильно, поскольку я больше не был им, а снова стал Ларри Смитом, актером, нанятым, чтобы изображать политика.

Я откинулся на спинку сиденья, вздохнул и расслабился.

— Наконец-то это кончилось — и мы свободны.

С души свалился тяжеленный груз. До этого мгновения я и не представлял, насколько он тяжел. Даже моя «хромая» нога перестала болеть. Я нагнулся вперед, похлопал Пенни по лежащей на руле руке и сказал своим собственным голосом:

— Рад, что все кончилось. Но мне будет тебя не хватать, старушка. Ты настоящий товарищ. К сожалению, даже лучшие гастроли кончаются и труппа распадается. Надеюсь, мы еще увидимся когда-нибудь.

— Я тоже.

— Думаю, Дак придумает какой-нибудь трюк, чтобы тайком переправить меня обратно на «Томми»?

— Не знаю, — ее ответ прозвучал как-то странно. Я быстро взглянул на девушку и увидел, что она плачет. Мое сердце подпрыгнуло. Плачущая Пенни? Из-за того, что мы расстаемся? Я не мог в это поверить и одновременно страстно желал, чтобы так оно и оказалось. Глядя на мои приятные черты и благородные манеры, можно подумать, что для женщин я неотразим. Но к сожалению, слишком многие из них вполне успешно противостояли мне. Пенни, похоже, для этого вообще не нужно было прикладывать никаких усилий.

— К чему эти слезы, дорогая? — сказал я быстро. — Ты разобьешь машину.

— Ничего не могу с собой поделать.

— Что случилось? Ты сказала, что вы нашли его, и ничего больше. — Внезапно я ужаснулся от пришедшей в голову догадки. — Он жив?

— Да, жив, но они так его изувечили! — Она начала рыдать, и я был вынужден перехватить руль.

Пенни быстро выправила машину:

— Прости.

— Может, я поведу?

— Нет, все будет нормально. Кроме того, ты не умеешь. Я имею в виду, мистер Бонфорт не умеет водить эту машину.

— Что? Не говори глупостей. Теперь это уже не имеет никакого значения.

Я замолчал, внезапно поняв, что все это еще может иметь значение. Если они действительно нанесли Бонфорту заметные увечья, то он не может появиться в таком виде на публике. Во всяком случае, через пятнадцать минут после усыновления домом Кккаха. Может быть, я должен провести эту пресс-конференцию и потом на глазах у всех отбыть на корабль, в то время как Бонфорта втихаря доставят туда же. Отлично, это вроде как вызов на бис после занавеса, не более.

— Пенни, наверное, Дак и Родж хотят, чтобы я остался в образе еще немного? Чтобы сыграть перед репортерами? Или нет?

— Я не знаю. У нас не было времени поговорить.

Мы уже почти достигли линии складов, тянущейся вдоль взлетного шля, и взгляду открылись гигантские, похожие на пузырьки купола Годдард Сити.

— Пенни, сбрось скорость и давай поговорим толком. Я хочу знать, в чем дело.

* * *