Гражданин Галактики (Сборник - журнальные иллюстрации)

Я оглянулся. Эти болваны протянули время ровно настолько, чтобы дать возможность журналистам настичь нас. Один из репортеров упал на колено и уже наводил на меня стереокамеру. Посмотрев в видоискатель, он скомандовал:

— Держите жезл так, чтобы его можно было увидеть!

Еще несколько вооруженных самым разнообразным оборудованием журналистов столпились вокруг нас, один в поисках точки съемки даже забрался на крышу «роллса». Кто-то еще совал микрофон мне прямо в лицо, а другой целился своим звукозаписывающим устройством, словно из ружья. Я был зол, как прима, чье имя на афише набрали мелкими буквами. Но вспомнив, чью роль играю, улыбнулся и слегка замедлил движение Моему герою было прекрасно известно, что в видеозаписи жесты выглядят несколько быстрее, чем в жизни, и на моем месте он поступил бы точно так же.

— Мистер Бонфорт, почему вы отменили пресс-конференцию?

— Мистер Бонфорт, говорят, вы собираетесь потребовать от Великой Ассамблеи предоставить марсианам полные права граждан империи. Как вы это прокомментируете?

— Мистер Бонфорт, как скоро вы собираетесь поставить вопрос о недоверии нынешнему правительству?

Я поднял руку с жезлом и усмехнулся:

— По одному, пожалуйста. Какой был первый вопрос?

Конечно, репортеры заговорили все вместе; и пока они устанавливали очередность, я воспользовался несколькими свободными мгновениями, чтобы собраться с мыслями. Билл Корпсман решил прийти мне на помощь:

— Имейте совесть, ребята. У шефа был тяжелый день. Я отвечу за него.

Я остановил его, подняв ладонь:

— У меня найдется для них пара минут, Билл, Джентльмены, я собираюсь улетать, но постараюсь ответить на самые существенные ваши вопросы. Насколько мне известно, теперешнее правительство не планирует пересмотра отношений между империей и Марсом. Поскольку в настоящий момент я не являюсь официальным лицом, высказывать мое личное мнение здесь едва ли будет уместно. Спросите лучше мистера Кирогу. Теперь про то, как скоро оппозиция поставит вопрос о вотуме недоверия. Мы не станем ничего предпринимать, пока не будем абсолютно уверены в победе. Теперь вы знаете столько же, сколько и я.

— Не много же вы сказали, — крикнул кто-то.

— А я и не собирался говорить больше, — быстро ответил я, смягчая резкость улыбкой. — Спрашивайте то, на что можно дать прямой ответ, и вы его получите. А на вопросы типа: «А — не — поколачивали ли — вы — свою жену?» — и реакция будет соответствующая. — Я заколебался, вспомнив, что Бонфорт пользуется репутацией человека честного и искреннего, особенно по отношению к прессе.

— Никто не собирается водить вас за нос. Все вы знаете, почему я сегодня здесь. Позвольте сказать пару слов об этом, и можете потом, если хотите, меня цитировать.

Я покопался в памяти и извлек подходящий кусок одной из ранее выученных речей Бонфорта.

— Настоящее значение происшедшего сегодня — не в чести, оказанной одному человеку. Но в том, — я потряс марсианским жезлом, — что это доказывает: две великие расы, преодолев все различия, могут достичь взаимопонимания. Мы, люди, стремимся к звездам и должны встретить — обязательно встретим — там нечто, крайне отличающееся от всего того, к чему привыкли. Если мы хотим добиться успеха в освоении иных миров, то должны быть честны и смиренны, наши сердца должны быть открыты. Приходится иногда слышать, что марсиане наводнят Землю, если им это позволить. Чушь — наша планета не подходит для них. Да, мы должны защищать свои интересы, но не должны позволить ненависти и страху спровоцировать нас на дурацкие действия. Звезды никогда не покорятся мелким душонкам. Мы сами должны быть великими, как звезды.

— Мистер Бонфорт, я кажется, уже слышал эту речь в прошлом феврале, — ехидно поднял бровь один из репортеров.

— Вы еще услышите ее и в следующем феврале. Так же, как в январе, марте и в другие месяцы. Правда не перестает быть правдой от повторения. — Я посмотрел назад на привратника и добавил:

— Простите, но мне пора, стартовое окно вот-вот закроется.

Я повернулся и вошел в ворота, Пенни двинулась следом.

Мы вскарабкались в маленький освинцованный космодромный автомобиль. Дверь с шипением закрылась. Машина была автоматической, так что мне не нужно было ломать комедию еще и перед водителем, и откинулся на спинку сиденья и расслабился.

— Ух!

— На мой взгляд, вы проделали все великолепно, — сказала Пенни серьезно.

— Был неприятный момент, когда он уличил меня в повторе.

— Но вы отлично вышли из положения. Действовали вдохновенно и говорили в точности, как ом.

— Был там кто-нибудь, кого мне следовало бы назвать по имени?

— В общем, нет. Может быть, один или двое, но в такой обстановке они сами от вас этого не ждали.

— И все же нас чуть не подловили. Черт бы побрал этого мелочного привратника с его паспортами. Пенни, я думаю, тебе, а не Даку следует хранить их у себя.

— А у Дака их и нет. Каждый из нас держит свои документы при себе. — Она полезла в сумочку и вытащила оттуда маленькую книжицу. — Мои были со мной, но я не осмелилась их предъявить.

— Что?