Группа поддержки для выживших девушек

– Верно, конечно, здорово, – говорю я и тут же вспоминаю про Пэкса и Ская. – Постой, прежде чем вы уедете. У доктора Кэрол два сына. Попробуйте их взять с собой. Я что говорю – они ребята, но я не думаю, что рядом с ней сейчас может кто-то находиться. Пока я не… – На самом деле я еще не знаю, что буду делать. – Пока я не поговорю с ней.

– До свидания, Линнетт, – говорит Джулия. – Я возненавидела твою книгу.

Я чувствую себя опустошенной. Я возвращаюсь в комнату, кладу телефон на место – в изголовье Стефани, выпиваю чашку ужасного мотельного чая и вдруг замечаю, что она смотрит на меня. Она подносит руку ко швам.

– Что со мной? – спрашивает она.

Солнечный луч, проникающий через шторы, силен и ярок, пылинки танцуют в воздухе в том месте, где луч падает на ее живот.

– Доктор сказал, что сотрясения у тебя нет, – говорю я ей. – Выпей водички.

Стеф садится на кровати, хватает стакан и выпивает воду до дна.

– Вы меня спасли, – говорит она и сама не верит своим словам. – Спасли мою задницу. Он собирался забить меня до смерти этой битой, и вдруг все взорвалось, а этот телевизор сбил ее с ног.

– Я не хочу об этом говорить, – говорю я.

– Она это заслужила, – говорит она.

– Я не убийца, – говорю я, и это сильно осложнит мои предстоящие разборки с доктором Кэрол.

– Это не похоже на хороший инстинкт выживания, – говорит Стеф.

Я чувствую иррациональную злость по отношению к ней за то, что она сказала об этом как о чем-то обыденном, но ввязываться в спор не хочу. Я открываю мою тревожную сумку и выкладываю на стол то, что в ней осталось. Мультитул от «Лизермана»[68], маленький фонарик от «Мэглайта», складной нож, навигатор, двадцать пять футов нейлонового шнура, четыре пары пластмассовых наручников, восемьсот тридцать долларов.

– Бр-р, от меня воняет, – говорит Стеф. Она встает и на негнущихся ногах бредет в ванную, пьет воду из крана, потом наполняет стакан и выпивает и его. – Если вопрос стоит «я или они», – говорит она, вытирая подбородок, – то я каждый раз выбираю «они». И говорить тут не о чем. Вам лучше к этому привыкнуть.

– Я не хочу привыкать к убийству, – говорю я.

– Я не знала, что вы такая сердобольная, – говорит она, падая на кровать и поправляя под собой подушку.

Мой.22 – последнее, что я достаю из сумки. Я кладу его на письменный стол.

– Мы выбросим его в воду с первого моста, какой нам попадется, – говорю я.

– Нет, черт побери, – говорит Стефани. Она встает и идет по комнате. – Никто больше не сделает меня их заложницей. Вы можете сколько угодно впадать в благодушие, но мне нужно средство самообороны.

Она берет пистолет и прицеливается в дверь, держа его горизонтально, как видела это в кино.

– Я не хочу больше никого убивать, – говорю я.

– Тогда оставьте его мне, – говорит она голосом чересчур непримиримым, чересчур уверенным.

Она не знает, что такое убийство. Но я позволяю ей взять пистолет. В конечном счете она поймет, насколько бесполезна эта вещь.

На дне моей сумки лежит «Военный призрак» – самодельная книга-комикс Пэкса Эллиотта. Мне кажется, он выудил у меня сто долларов два месяца, я не семь дней назад. Я надеюсь, Джулия сделает то, что я просила. Я не хочу иметь дело с этими двумя мальчиками, когда поеду к доктору Кэрол в Сейджфайр.

– Мы поедем в Лос-Анджелес, – говорю я ей. – Мы сможем купить лекарства по твоему рецепту по дороге.

Я листаю комикс. Картинки такие, какие я и предполагала: любительские и ужасные. Я едва понимаю, что вижу перед собой.

– Я думаю, ваша машина уже накрылась, – говорит Стеф. – Может быть, нам придется взять машину в аренду. У вас есть кредитка?

Я рассматриваю страничку комикса и не могу ответить. Огромная фигура с широко распахнутым ртом, полным неровных зубов, и с иксами вместо глаз вцепилась когтями во льва и отрывает ему голову. Повсюду неразборчивые подписи красным. Широко распахнутый рот – знак сексуального домогательства; когти символизируют возможное насилие, как и огромное тело относительно маленького ребенка, над которым оно возвышается. Злоупотребление одним цветом может быть знаком эмоциональной неуравновешенности. Как и иксы вместо глаз, как и клыки. Но дыхание у меня перехватывает от того, что я вижу на груди монстра. А вижу я имя:

Скай.

– Если у вас есть кредитка, то мы можем просто взять машину в аренду, верно? – повторяет Стефани.

«Скаймэн токой злой, что атрывает голавы котам, – гласит подпись. – Большим котам, маленьким катам, нашим котам, соседским котам. Скаймэн нинавидит котов».

Мои руки немеют.

– Вы меня слушаете? – спрашивает Стеф. – Вы говорите, что дело такое срочное, так давайте вернемся в Лос-Анджелес. Но нам придется взять машину в аренду.

Дрожащими пальцами я листаю страницы назад, читаю с самого начала. Страница за страницей я вижу монстра Скаймэна, возвышающегося над РХ-1 – крохотным роботом, который трусит перед яростью Ская.

«Скаймэн может очень быстро стрелять из пистолета», – сообщает подпись к рисунку.