И приходит ночь

Через несколько минут после того, как Лоури позвонил в колокольчик, Нелли с затуманенными глазами принесла кофейник, из которого шел горько-сладкий пар. Пахло жареным шоколадом и джемом. Рен прогнала свой страх перед кофе. На вкус он был горелым и терпким, густым, как стоматит на языке.

Лоури развалился в кресле, как ребенок-переросток, его ноги свисали с одной стороны. Когда он опустил рукав и застегнул пуговицы на запястьях, кровь попала на белую ткань и растеклась, как раскрывающийся лепесток. Рен опустилась на стул, как будто погрузившись в горячую воду. Теперь, когда нервы успокоились, магия подавала ей сигналы о его бледном цвете лица, слишком слабом сердцебиении, чересчур поверхностном дыхании. Даже его энергия была тягучей, как смола.

– Вы хорошо себя чувствуете? – спросила Рен так невинно, насколько возможно.

Зрачки Лоури казались крошечными пятнышками в море синевы.

– Разумеется. Я чувствую себя потрясающе.

Даже со своего места она чувствовала исходившее от него зловоние. Под запахом кофе и одеколона скрывалось что-то химическое, оно обожгло ей горло и пробудило смутные воспоминания. Что это было? Если бы она закрыла глаза, то смогла бы увидеть холодный блеск скальпелей.

Пустые полости и бледные жилистые сухожилия. Упругая плоть под перчатками.

«Формальдегид?»

Нет, это невозможно. Может быть, настойка опия? Это объяснило бы его нервное, странное поведение и то, что он почти не чувствовал боли от раны. Но даже если он принимал наркотики, это не объясняло швы и почему он запретил доступ ко всему крылу дома…

Она сосредоточилась на размешивании сливок в кофе.

– Боюсь, я плохой хозяин. Я знаю, в это трудно поверить, но Колвик-Холл когда-то был одним из лучших поместий в стране. Друзья советовали продать его, но это все, что у меня осталось от отца. – Лоури взял салфетку с серебряного кофейного подноса. Ткань сразу же пропиталась кровью. – Вы знаете, что произошло с ним?

– Нет. – Рен почему-то боялась этого вопроса. – Не знаю.

– Честно говоря, он был потрясающим ученым, но ужасным отцом. Все время проводил в библиотеке. – Он провел салфеткой по каждому пальцу так же неторопливо, как провел бы точильным камнем по лезвию. – Но у него было искреннее стремление. Он отчаянно хотел выяснить, почему у керносцев, в отличие от данийцев и весрианцев, нет магии. Однажды, где-то пять лет назад, он написал в Университет Грейна, чтобы получить разрешение на проведение исследований в Весрии. Все говорили, что идти в зону боевых действий – безумие, но отец был храбрым, даже несколько безрассудным человеком. Когда он прибыл на границу, военные спросили, что он здесь забыл.

– И что произошло?

– Они сказали, что им известен ответ на его вопрос. – Во взгляде Лоури невозможно было прочитать какие-то эмоции. – Бог благословил Весрию, и на этом все. Искать что-то большее было бы ересью. Естественно, он спросил, что они думали о Дану.

– Что они сказали?

– Ничего. Они арестовали его. – Лоури сделал глоток кофе. – Его так и не выпустили.

– Ох. Лорд Лоури, я… Я не знаю, что сказать. Мне так жаль.

– Не стоит. – Он вздохнул. – После похорон старший брат унаследовал титул герцога, а вместе с ним поместье с видом на море. А я – титул учтивости и… это. – Он обвел рукой библиотеку. – Колвик-Холл полон призраков и воспоминаний. Все, что я могу сделать, – удержать его на плаву.

С усталой улыбкой и локтем, подпирающим голову, Лоури был идеальным воплощением горя. Неудивительно, что художники со всего континента стекались сюда, чтобы запечатлеть хотя бы его проблеск на холсте.

– Хоть ваша война и не затронула мою родину, она забрала моего отца. – Во взгляде Лоури отразилась тоска. – Я так устал от смерти. Союз с Дану – лучший вариант, который у нас есть, чтобы заставить Весрию прекратить их зверства. Кто-то может счесть безрассудным заявление о выборе стороны, но вот что я могу сказать. Однажды, когда весь остальной мир догонит наши технологии, мы будем вынуждены примкнуть к одной из стран. Я всего лишь прагматик. Когда наступит ночь, я не буду тем, кто останется один в темноте.

Это была мудрая

стратегия – объединиться против общего врага. «И также мудро, – подумала она, – схватить и отравить их будущего лидера».

– О чем вы думаете, дорогая? Вы выглядите так, словно увидели призрака.

– Прошу прощения, милорд. Я просто подумала о Генри. – Рен вглядывалась в кофе, наблюдая, как ее бледное отражение снова и снова разбивается на его поверхности. – Я не была уверена, как преподнести это вам. Я обнаружила очень странную вещь в его болезни.

Когда она подняла взгляд, Лоури сидел невероятно неподвижно.

– В самом деле?

– Он плохо реагирует на мою магию, – сказала она, сделав глоток. – Если бы дело было в вирусе или бактерии, я могла бы побудить его иммунную систему вытолкнуть болезнь наружу.