И сгинет все в огне

– Моя госпожа… – Она возвращает мне страницу одной рукой, а другой убирает черные волосы с глаз. – Я хотела бы сделать вам предложение.

– Предложение?

– Я могу научить вас старомаровийскому, – говорит она, – Я могу прочесть эти страницы. И достать еще. Я работаю в библиотеке, помогаю с расшифровкой и организацией. Есть и другие страницы, подобные этим. Я могу достать их для вас.

Это чертовски выгодное предложение. Слишком хорошее.

– А что взамен? – спрашиваю я.

Она мгновение колеблется, как будто собирается с духом, как ныряльщик, стоящий на краю озера, готовящийся к прыжку. Затем она поднимает голову, ее глаза снова встречаются с моими.

– Я хочу, чтобы вы взяли меня с собой, – говорит она. Ее голос ровный, но взгляд горит эмоциями, которые я не могу до конца распознать. – Когда вы закончите школу и покинете остров, возьмите меня с собой, куда бы вы ни отправились.

– Это разрешено? – спрашиваю я. – Я думала, ты обязана оставаться на острове.

– В особых случаях могут быть сделаны исключения, – объясняет Марлена. – В прошлом году, когда Викус Синклер окончил школу, он попросил, чтобы его любимый слуга из ордена Авангард был освобожден от своих обязанностей здесь и присоединился к его персоналу. Директор Абердин согласился. Вы могли бы попросить то же самое за меня.

– Я не знаю, смогу ли я повлиять на директора…

– Вы это сделаете, если приведете орден Нетро к победе, – говорит она, а затем впервые улыбается. На ее щеках появляются ямочки, а в глазах пляшут хитрость и озорство. Впервые мне кажется, что я вижу ее, настоящую Марлену. Не служанку, унижающуюся ради угоды Волшебнику, а хитрую, расчетливую девушку за этим фасадом. Я понимаю, насколько она умна, исключительно умна, и все это скрывается за маской, как и у меня.

Манипулирую ли я ей? Или это она манипулирует мной?

Имеет ли это значение?

– Хорошо, – говорю я. Я понятия не имею, правильный ли это выбор или я угодила в ловушку, но мы так далеко отклонились от стратегии, что я могу пойти на то, что мне кажется правильным. Может, Марлена и использует меня. Вероятно, именно это она и делает. Но важнее то, что я ни за что не прочитаю эти страницы без нее, так что, может быть, мы можем просто использовать друг друга и надеяться, что это сработает.

– Вы обещаете? – спрашивает Марлена. – Вы клянетесь?

Я киваю.

– Я клянусь Богами, моими матерью и отцом, да будет мое имя проклято, а мой род оборван. Когда я покину этот остров, я сделаю все возможное, чтобы забрать тебя с собой.

Это не ложь.

Она снова улыбается, широко и радостно, может быть, даже немного легкомысленно, и я впервые замечаю, как лучезарно она выглядит. Мое сердце бьется о ребра, и я чувствую то, что чувствовала всего несколько раз в жизни – притяжение судьбы, ощущение значимости. Это очень важный момент. Очень важный выбор.

– Вы хотите, чтобы я прочитала это сейчас? – спрашивает она. – Я не буду, если вы не хотите или устали, я просто спросила, на всякий случай…

– Да, пожалуйста, – отвечаю я. – Прочитай. Сегодня мне бы не помешала победа.

Марлена кивает, затем смотрит на страницу.

– Элементальная инфузия третьей степени. Этот глиф позволяет заклинателю временно наполнить выбранный сосуд самым низким уровнем энергии от основного элементального глифа. Основной глиф и эта вторичная форма должны быть высечены непосредственно в сосуд, вес которого должен составлять менее одного камня. Эффект будет сохраняться до семидесяти двух часов, но может сохраняться до тех пор, пока к сосуду не притронутся. При создании второй формы высекайте ее в обратном порядке, начиная с меньшего круга и на увеличение. – Она поворачивается, чтобы посмотреть на меня. – Вы это сделали?

Я моргаю.

– Не совсем. Ну, то есть не все. На самом деле я не использовала сосуд. Я просто высекла его.

Марлена пристально смотрит на меня.

– В воздухе? Вы же знаете, что в этом случае воздух будет считаться сосудом, да? – Она заглядывает в комнату, где тают последние остатки устроенного мной бардака, затем снова смотрит на меня с возрастающей тревогой. – Вы наполнили воздух льдом?

Мои щеки горят от смущения.

– Ты слишком много знаешь о магии для Смиренной, – удается мне выдавить из себя.

– А вы знаете поразительно мало для Волшебницы, – отвечает она, что справедливо, но все же неприятно. – Я провела здесь всю жизнь, помогая профессорам и студентам. Мне удалось кое-что узнать. – Она подходит к ряду деревянных полок у стены зала и берет широкую каменную пластину размером с напольную плитку. – Вот. Они предназначены для практики инфузий. Попробуйте высечь глиф сюда.

Пластина на удивление легкая, ее поверхность гладкая и отполированная.

– В камень? То есть прям в него?

Марлена кивает.

– Хорошо, тогда я просто зайду в комнату и попробую.

– Я пойду с вами.

– Ты уверена? Если я ошибусь, это может быть опасно.

Она оглядывается через плечо с застенчивой улыбкой.

– Тогда не ошибайтесь, – говорит она.