И сгинет все в огне

Я теряюсь от того, как быстро изменилась динамика общения между нами. Я не понимаю ее, эту Смиренную служанку, которая без колебаний смотрела на меня сверху вниз, и улыбается, когда дразнит, как старого друга. Часть меня хочет рвануться прочь, убежать, сделать глубокий вдох и все обдумать, прежде чем погружаться во все это еще глубже. Но нет. Сейчас она здесь, и, если так хочет помочь мне получить преимущество, я не собираюсь это упускать. Я возвращаюсь в тренировочную комнату, слегка дрожа, когда мои босые ноги ступают по ледяному полу. Марлена идет следом, неся небольшой деревянный пьедестал, который она устанавливает в центре комнаты.

– Для камня, – объясняет она.

– Я поняла, – отвечаю я, хотя, честно говоря, не думала так далеко наперед. Я кладу камень на пьедестал, бросаю последний взгляд на Марлену, затем беру свои локусы и соскальзываю в Пустоту.

Комната точно такая же, как и раньше, за исключением того, что глифы на стенах светятся в тумане немного ярче, и я вижу фрагменты ледяного лифа, мерцающего голубым по всему полу. Я смутно различаю Марлену, ее фигуру и темный силуэт. Ее сердце – ровно бьющийся маяк среди серого. Я делаю глубокий вдох, затем поднимаю локус вверх, прижимая его конец прямо к холодному куску камня.

Я никогда не высекала глиф куда-либо. Я знаю, что это возможно, конечно, но ни один из глифов, которым меня научил Павел, не работал так. А самостоятельно я никогда не осмеливалась попробовать. Вздрогнув, я нажимаю, и мой нож скользит вперед, прямо внутрь камня, словно он мягкий и податливый, как масло. Это удивительно, но в то же время неправильно, очень неправильно. Происходит нарушение всего, что я знаю о работе физики, от чего появляется тревожное тошнотворное ощущение, будто в ночном кошмаре.

Я высекаю свою первую элементальную основу (после катастрофы со льдом я выбрала ветер), и она светится нежным белым цветом на поверхности камня, подобно татуировке на коже. Затем я высекаю второй, тот, что со страницы, три концентрических круга, потратив всего мгновение, чтобы вспомнить порядок, в котором я должна их чертить. Когда я высекаю последнюю линию, вторая форма сливается с основанием, тает в нем, мягкий белый цвет форм переплетается. А затем глифы расширяются, расцветая сетью люминесцентных лоз, которые обвивают грифель, перекрещиваясь друг с другом снова и снова, будто обматывая его лентой. Я отступаю назад, разинув рот, и через несколько мгновений он настолько окутан, что я вообще не вижу глифов, лишь сам камень, сияющий красивым ярким белым светом.

Я рывком возвращаюсь в Реальность. Я не уверена, что ожидаю увидеть, но камень просто находится там, на пьедестале, и с ним абсолютно ничего не происходит.

– Не сработало? – спрашиваю я. – Клянусь, я высекала правильно…

– Попробуйте прикоснуться к нему, – предлагает Марлена. – Мне кажется, я часто вижу, как студенты делают это после элементальной инфузии.

Я делаю шаг вперед и осторожно тыкаю в камень пальцем, как будто он может взорваться. Но нет. Вместо этого раздается тихий низкий шелестящий звук, похожий на ветер, дующий сквозь деревья, и камень гудит этим нежным белым светом глифа. Я дергаюсь назад с открытым ртом, а затем камень поднимается на моих глазах, покидая пьедестал, вращаясь, как лист, поднимаясь все выше и выше над моей головой к самому потолку.

Я зажимаю рот рукой, чтобы сдержать смех. Я сделала это. Я на самом деле вырезала продвинутый глиф, наполнив камень элементом ветра. Это не самая изящная магия, вовсе нет. Камень беспокойно раскачивается взад-вперед, а затем, через минуту, с грохотом падает. Но мне все равно. Я сделала это.

Я оглядываюсь на Марлену, и она ухмыляется.

– Хорошая работа, – сияет она.

– Я не справилась бы без тебя. Буквально. Я, вероятно, просто покончила бы с собой.

– Хотите попробовать еще раз?

Теоретически да, но я начинаю чувствовать растущую боль в руках, как будто кто-то сжимает их в тисках. Глаза тоже начинают гореть, а в висках пульсирует зарождающаяся головная боль. Усталость от магии. Каждое действие, совершенное в состоянии Пустоты, вызывает в десять раз больше усилий, чем то же самое действие в Реальности.

– Думаю, теперь мне стоит отдохнуть.

– Хорошо. – Марлена берет камень. – Идите отдыхать. Я могу прибраться здесь и вернуть все на свои места.

– Ты сделаешь это ради меня?

– Я слуга ордена Нетро. Поэтому я здесь.

Я выгибаю бровь.

– Ты понимаешь, о чем я. Ты больше не моя служанка, Марлена. Не после того, что произошло.

– Тогда кто же я?