И сгинет все в огне

Так что я встаю с кровати, надеваю блейзер и спускаюсь по лестнице в общую зону. Как и сказала Марлена, там полно других представителей Нетро. С обеденных столов сняли скатерти, и теперь их заполонили учащиеся студенты, вместе изучающие разрозненные бумаги и толстые тома. Другие отдыхают в одиночестве в удобных креслах у ревущего камина; Тиш сидит среди них, уткнувшись носом в массивную книгу в кожаном переплете под названием «Взлет и падение Изачи». Они даже не поднимают глаз, когда я спускаюсь. На другой стороне общей комнаты царит менее прилежная атмосфера. Несколько людей из Нетро сидят вокруг круглой доски, нахмурив брови в ужасе, передвигая цветные камни в какой-то сложной игре. Два мальчика прижимаются друг к другу, склонив головы, и читают любовный роман. А другие, как этот неуклюжий велкшенский мальчик Зигмунд, просто сидят на диванах и болтают, шумно смеясь с бокалами вина в руках.

Я не знаю, с чего начать, но мне и не нужно.

– Алайна! – зовет голос. – Давай сюда!

Это Десмонд. Он сидит в одиночестве за маленьким столиком. Рядом с ним бокал вина, а напротив – объемная стопка бумаг. Я не вижу лучшего варианта, поэтому пододвигаю стул напротив него.

– Привет, – говорю я. – Фил где-то рядом?

– Она слишком устала после черчения глифов, так что пошла вздремнуть. На данный момент ты застряла тут со мной.

– Как трагично, – говорю я, и он фыркает. – Что читаешь?

– А, это? – Десмонд держит в руках бумаги, полностью покрытые плотным текстом. – Стенограммы последнего заседания Сената. Я заставил отца пообещать, что он их мне пришлет.

Я пытаюсь прочитать первую страницу, но текст такой трудный для понимания и громоздкий, что я почти сразу сдаюсь.

– Это для занятий?

– Нет. Хочешь верь, хочешь нет, но мне действительно нравится следить за политикой. – Он делает глоток вина, а когда ставит бокал, его губы становятся лиловыми. – Когда я попал сюда, надеялся, что меня распределят в Авангард. Но нет. Очевидно, независимо от того, как много ты знаешь или насколько сильно увлечен, этот орден предназначен только для самых высших слоев общества, даже если сам твой отец – сенатор.

Я делаю паузу. То, что я знаю о Сенате, вероятно, заполнит не больше страницы, но это звучит как что-то серьезное.

– Твой отец – сенатор?

– Ага. – Десмонд пожимает плечами. – Но не из важных. Сомневаюсь, что ты слышала о нем. Он всего лишь мелкий традиционалист из Вестфалена.

– Традиционалист?

Десмонд моргает, глядя на меня.

– Милостивые Боги, чему вас учат в Нью-Кеншире? Ну, то есть я знал, что ты деревенщина, но все же!

Подозреваю, Алайна обиделась бы на это, но мне сейчас интереснее узнать все, что в моих силах.

– А можно пояснение для чайников?

– Что ж. Ладно. Хорошо. – Десмонд делает еще один глоток вина. – Итак, всего в Сенат входят девяносто девять сенаторов со всей Республики. Теоретически все они должны действовать независимо и представлять каждый свой регион. Но на самом деле они разделились на фракции и образовали кучу разных партий. Традиционалисты – самая крупная партия, насчитывающая сорок три сенатора. Их лидер, отец Мариуса, является Грандмастером Сената, самым могущественным членом, который определяет повестку дня и контролирует военных.

– И из названия я предполагаю, что традиционалисты… от слова традиционный?

– Да, – говорит Десмонд со смехом. – Когда ты думаешь о Сенате, ты, вероятно, думаешь о них. – Он драматично поднимает кулак, говоря карикатурным голосом: – «Завоевания и капитал! Во славу Республики! Почитай своих отцов и служи Богам!»

– Я так понимаю, тебе это не близко?

– Мы с отцом не сходимся в политических взглядах, нет, – вздыхает Десмонд. – Хуже всего то, что, когда мы разговариваем наедине, он так же критично относится к традиционалистам, как и я. Но Мэдисоны слишком могущественны, а отец робок. Поэтому, когда дело доходит до этого, он всегда голосует за то, что говорит Грандмастер.

Иерархии внутри иерархий, лестницы внутри лестниц.

– Ты сказал, что традиционалистов всего сорок три. Это меньше половины, – говорю я. – Так почему бы другим сенаторам не объединиться, чтобы захватить власть?

– Потому что остальная часть Сената – это черт пойми что, – отвечает Десмонд. – Ближе всех к настоящей оппозиционной партии – Реформаторы. Они хотят лучшего отношения к Смиренным, прекращения войн за завоевания, всего в таком роде. Их, может быть, человек двадцать. Еще есть партия Славы Богов, члены которой хотят, чтобы всем управляли высшие священнослужители. Еще есть сенаторы из Ситхара, северного Велкшена и островов Киндрали, которые просто присматривают за своими регионами. Есть такие чудаки, как сенатор Клайдбэрроу, которые просто на своей волне. Собери их всех вместе, и получишь группу людей, которые не могут решить, что заказать на обед, не говоря уже о том, чтобы представлять оппозицию.

Он переворачивает газету, и у меня перехватывает дыхание. Потому что я не могу разобрать всех слов, напечатанных там, но я могу разобрать одно, настолько четкое, насколько это возможно, крупное и выделенное жирным шрифтом. Имя.