– Вы говорите мне знать свое место, директор?
Абердин прижимает руку к груди с выражением обиды на лице.
– Я бы никогда такого не сказал! Я лишь прошу вас быть осторожной. Система, общество существуют, чтобы защищать своих… и уничтожать чужаков. Такова их природа. – Он делает еще один шаг в мою сторону. – Если ты сможешь найти место в этой системе, влиться в нее и научиться, когда стоит лезть выше, а когда затихнуть, когда сиять самой и когда продвигать других, в таком случае я вижу в тебе великое будущее. Я вижу прославление для твоей семьи и для тебя…
Он подходит прямо ко мне, даже слишком близко. Я чувствую запах его парфюма, розовая вода и лаванда, чувствую исходящее от него тепло. Я так напряжена, будто в любую секунду взорвусь.
Затем он тянется ко мне и хватает меня за плечи, по-настоящему касаясь меня своими ужасными бледными руками, и мой живот начинает крутить, а кожа покрывается мурашками. Мне приходится напрягать каждую клеточку своего тела, чтобы не выхватить локус и не всадить его ему в горло.
– Небольшой совет, леди Девинтер. – Он наклоняется так близко, что я чувствую, как его борода царапает кожу на моей щеке, его дыхание на своей шее, губы почти касаются моего уха, а его голос клокочет в глубине. – Когда придет время второго испытания… Проиграйте.
Затем он отступает, и на его приветливом лице обыденная маска из улыбки, снова добрый директор.
– Мы поняли друг друга?
Цель. Цель. Думай о цели.
– Да. – Я сглатываю, и мой голос дрожит больше нужного, но, возможно, для Алайны в самый раз. – Я поняла.
– Хорошо. – Он отходит обратно к своему столу и опускается в кресло напротив меня. – В таком случае, если все прояснилось, полагаю, что мы можем вернуться к своим делам.
– Конечно, директор. – Я опускаю глаза и по-прежнему чувствую на себе его руки и дыхание. – Благодарю за ваш совет.
Я встаю из кресла и выхожу за дверь. Только спустившись по лестнице наполовину, я даю себе выдохнуть, выпуская напряжение, подобно пару из кипящего чайника. Я прижимаюсь к стене, задыхаясь и дрожа, и остаюсь там на добрые десять минут, с закрытыми глазами, только вдыхая и выдыхая, позволяя воздуху наполнять грудную клетку, вновь становясь собой. И напряжение уходит вместе с растворяющимся страхом разоблачения. Все, что остается, – это пылающее от праведного гнева сердце.
Эта ярость вызвана не моей детской травмой или политической пропагандой, взращенной во мне Шепот. Нет, это что-то новое, что-то личное и напрямую связанное со мной сейчас. Я злюсь за себя, за Фил, за Зигмунда, Тиш и за всех Нетро. Никто из нас не желал такой судьбы – быть зачисленными в наименее уважаемый орден. Ужасно, что нас высмеивают на каждом шагу. Ужасно, что нам приходится участвовать в игре, где все правила против нас. Но, когда мы действительно побеждаем, когда выкладываемся на полную, рискуем всем и прорываемся вперед, после этого Магнус пытается угрозами склонить меня к проигрышу?
Да пошло оно. Пошло оно все до последнего. Магнус Абердин хочет, чтобы я знала свое место? Он дорожит своими драгоценными часами, своей системой и своим порядком?
Я отберу у него все. Я раздавлю его. Полностью уничтожу. Я убью его, обещаю, и я отправлю в ад все, что он так ценит и любит.
Но сначала я выиграю для Дома Нетро чертово второе испытание.
Глава 26
Настоящее
День основателей – самый значимый праздник в Республике, поэтому, конечно, он имеет первостепенное значение для Блэкуотера. По словам Фил, Гала-концерт в честь Дня основателей является самым важным общественным мероприятием учебного года, грандиозным балом для всех студентов и преподавателей в честь основания Республики. Однако патриотический настрой – всего лишь предлог; важна сама вечеринка. Стильные платья и дорогие костюмы, лучшая еда и напитки, великолепный декор и выступление ведущего республиканского оркестра.
Фил не может прекратить тараторить. А мне этого хочется меньше всего на свете.
Мне удавалось избегать больших праздничных приемов осенью и зимой, проспать весь Праздник урожая и прятаться в комнате во время Ночи огней. После той кошмарной поездки в деревенский паб казалось, что так будет безопаснее. Но от Гала-концерта в честь Дня основателей никуда не деться. Во-первых, он обязателен, и Фил говорит, что никогда не простит мне, если я его пропущу. Вот почему я сижу в ее комнате в массивном платье, морщась, когда она заплетает мои волосы в косу, обвивающую мою голову подобно короне.