Я — ярость

Он поворачивается, чтобы посмотреть в глаза каждому, и когда очередь доходит до Челси, ей кажется, что один его взгляд наполняет ее силой. У нее сами собой сжимаются губы, плечи распрямляются, она перестает теребить край джинсовых шорт и тугую бретельку своего спортивного лифчика с подкладкой. Она ощущает себя на фут выше и готова ко всему, будто громоотвод, на который вот-вот обрушится молния. Через секунду Харлан скользит глазами к Эми, но Челси не ощущает потери оттого, что он больше не смотрит на нее. Его сила потрескивает в ней, как огонь, согревая.

Вот почему звезды кино в самом деле звезды, думает она.

То, что у него есть, — это дар.

Харлан заканчивает обход и закладывает руки за спину. Он говорит, и в его речи звучит медовый акцент, очень южный, ясный и сильный, его голос словно находит отражение прямо в ее сердце.

— Хочу, чтоб вы знали, что многие годы я мечтал об этом моменте. Из меня выбивали дурь на ринге, и я думал, что впереди меня ждет что-то большее. Повредив сухожилие и на год выбыв из профессионального спорта, я мечтал наяву, я составлял бизнес-планы, и в основе их лежала идея о том, что не все рестлеры обязаны быть огромными парнями с напомаженными волосами. — Он нежно касается своей прически. — Герои могут быть вполне обычными людьми. Могут сочетать в себе удивительные качества. Могут быть равными. — Он обводит их рукой. — И вот теперь вы все живете моей мечтой.

— Да, черт подери! — поддерживает кто-то, и Харлан кивает в знак согласия.

— Тяжелый был год. — Голос у него срывается, и он отводит глаза, часто моргая подкрашенными ресницами. — Но мы восстали из пепла, как фениксы. Так что вперед! Работайте в полную силу и повеселитесь как следует! А потом мы закатим вечеринку, и завтра вы проснетесь суперзвездами!

Челси хлопает в ладоши до того, как осознает, что делает это, и все остальные подхватывают. Харлан слегка салютует им и неторопливо удаляется под гром аплодисментов. Челси пошла бы за Харланом на битву, и, возможно, она и вправду идет за ним навстречу каким-то проблемам. Никто не знает, чем окончится сегодняшний вечер. Они немного говорили о том, что вся затея Харлана незаконна, что проводить такое многолюдное мероприятие все равно что нарываться на судебный иск, что исполнители не оформлены на работу, как требует того закон. Челси не заполняла налоговую форму и не указывала номер социальной страховки. Ей платили наличными (один раз), и все остальное время она работала здесь за крышу над головой и за еду — и безумно рада этому. Никто не обсуждал, что произойдет, если во время шоу нагрянет полиция или федералы. И ведь они даже не в здании театра и не на стадионе, как водится в профессиональном реслинге.

Они на старом складе у черта на куличках. Челси даже не в курсе, как Харлан распространяет информацию, как продвигает грядущее шоу. Она берет у Эми телефон, чтобы погуглить Бойцовский клуб Ярости, и находит только слухи, вопросы, предположения. Стало быть, на первых порах все будет происходить в обстановке строгой секретности.

Челси не спрашивала Харлана. Да и никто не интересовался.

Эта работа необходима им больше холодной, суровой правды.

Им нужно… вот это вот.

Все, что идет в комплекте с работой.

Место, где они могут быть, цель, обещанная надежда, трехразовое питание, душ и сон в безопасности. Они нужны друг другу. Челси вспоминает, как во время первой пандемии она смотрела «Короля тигров»: из-за ковида все привыкли сидеть дома, и она отметила, что всем работникам шоу просто некуда больше пойти. Их привлекли большие кошки, и в итоге они остались без денег и жили в трейлере, потому что ничего больше у них не было.

Может, Харлан Пейн — их король тигров, но по крайней мере ясно, где и как они будут жить, и никто еще не пострадал (не говоря уже о том, что никому не откусывали руки). За все время они пережили только один приступ Ярости, и все сразу напрыгнули на Стива, как будто это было совершенно нормально, и болтали, пока он не пришел в себя. За последние несколько недель каким-то образом они превратились в семью.

Примерно через час Челси предстоит сразиться со Стивом на глазах у… у тех, кто придет, черт подери. Может, несколько человек, может, сотня, а может, будет всего пара камер, расположенных в стратегически важных точках. Их гримерка находится в задней части одного из полуприцепов, которые Челси приметила, когда на грузовике Джорджа приехала сюда на собеседование. Оказалось, что в полуприцепах полно железных трибун, пластиковых стульев на тысячу человек, а еще там есть уютный борцовский ринг и новенькие экземпляры того же реквизита, который они использовали на тренировках. Репетиции в новых декорациях превратили шоу в предстоящую реальность. Коврики, к которым она прижималась лицом, пахли как-то по-новому. Веревки, от которых она отталкивалась, выпрыгивая из угла, были невероятно упругими. Челси должна повторить все то же самое, но только так, чтоб это выглядело по-настоящему.

Она должна сыграть Ярость, даже если не может вспомнить, каково это.