Я ненавижу тебя! (или замуж за чудовище)

Следующий день в ожидании ответного письма от матушки тянулся долго и нудно. Как будто время замедлило свой ход. Я думаю Армаль, когда вернётся из своей таинственной поездки, не слишком будет интересоваться скоростью моей работы. Поэтому я быстро отсортировала пару дел и приступила к тому, где увидела фамилию Стэкс. Это было собственно даже и не дело, а разрозненные листки с догадками, да вырезка из газеты, в которой сообщалось о таинственном убийстве некоей Марии Стэкс. Её тело было найдено в городском парке, неподалёку от набережной Раллизэ. Всё. Больше никаких данных. Сухая вырезка из газеты. А ещё прошения Армаля. Целая стопка прошений к королю о разрешении ему расследовать это дело и везде — отказ. Странно. А я думала (по-крайней мере на вечере у короля), что у них с моим мужем прекрасные отношения. Хотя возможно я ошибалась. Первое впечатление бывает обманчиво. На одном из листов я прочитала: «Проклятые» и знакомый знак — перевёрнутый трилистник. Значит у него с этой сектой личные счёты. Вот только я пока никак не могла понять — какие. Догадывался о чём-то Армаль или знал наверняка?

На утро следующего дня мне наконец-то пришло долгожданное письмо от матушки. Поскольку Армаль так и не появился, я с чистой совестью приступила сначала к чтению письма, чтобы потом уже приняться за работу. С несвойственным мне нетерпением, я сломала печать и начала читать. Матушка сообщала мне кучу неинтересных подробностей и сплетен о соседях и внучатых племянниках троюродного дедушки, пару строк было о Льюите (он таки загремел в тюрьму) и о ней самой. Мама жаловалась на отсутствие денег и то, что за пансион Илларии надо платить. Наконец, через строчку пробежав письмо глазами, я наконец добралась до необходимой мне информации и жадно пробежала её глазами. Мария Стэкс — так звали матушку Армаля. Её действительно убили. Предупреждая мои вопросы, мама сказала, что я в это время как раз была в пансионе, а Армаль с матушкой переехали и их след затерялся как раз до того утра, когда об этом страшном случае написали в газете. Кто был виновен в её смерти так и не узнали. Решили, что убийство совершили воры. Хотя убитая жила скромно, если не сказать бедно, и воровать у неё собственно было нечего. Ну и, разумеется, в конце письма, матушка спрашивала, зачем мне эта информация и как поживает мой муж.

Я выдохнула. Значит, Мария Стэкс — это матушка Армаля и её жизнь так трагически оборвалась. И, главное, неизвестно, кому нужна была её смерть. А та девушка на портрете, графиня Мария Риен, неужели она…? Я даже вздрогнула от внезапной догадки. Ведь Армаль — бастард, а что если граф Риен — его отец. Нет. Этого не может быть. Всё-таки та девушка на портрете совсем не похожа на его матушку. Или похожа? Я вспомнила, что видела её всего пару раз. Детская память избирательна и хранит скорее запахи и вкусы, чем образы. Мне помнилась добрая женщина, пахнущая чем-то тёплым и нежным, в отличие от моей матушки, которая казалось скупила всю лавку парфюма.

Я вздохнула. Несмотря на то, что я так ненавидела Армаля, мне стало его жалко. Я встала и прошлась по кабинету несколько раз туда-сюда, а потом подошла к окну. Из него открывался вид на подъездную аллею. И как раз в этот миг по ней катил экипаж. Я инстинктивно спряталась за штору, вспомнив предупреждение своего супруга. Будет не лишним, наверное, проявить осторожность.

Экипаж остановился возле парадной двери и из него вылез граф Дель Монро с женой собственной персоной. Я испытала одновременно и страх и облегчение, сама не могу сказать, почему. Граф вызывал во мне после той встречи в городе какое-то странное чувство, больше похожее на страх, хотя он и казался абсолютно иррациональным. А облегчение от того, что вижу его с женой. Жельмира нравилась мне, я была бы не против её увидеть, но… Глупая просьба моего мужа не показываться гостям не давала мне возможности поговорить с гостями. Интересно, и кто его так ненавидел? Я вспомнила убийство его матери. У Армаля определённо были счёты с этой сектой. И была бы я на его месте, тоже не оставила бы это без ответа. (На мгновенье представив, что мою матушку убили, я содрогнулась. Может быть, горячей любви я к ней и не питала, но потерять её было бы для меня слишком большим ударом). Но вот за что эта странная секта так невзлюбила моего мужа, я не понимала.

Хотя… Выход был. Мой супруг не будет, по крайней мере, ругать меня за то, что я хочу узнать, зачем приехали граф с графиней. А если так, значит решено. Я тихо вышла из кабинета, закрыла его на ключ, который повесила себе на шею. Мне вовсе не хотелось бы, чтобы из-за моей возможной неаккуратности, у Армаля были бы проблемы с этим. Нет я ничего не имела против, чтобы у него были вообще проблемы, но не с той работой, за которую я ответственна и получаю деньги. Я тихо проскользнула по коридору и спустилась по лестнице с той стороны, которая ближе к гостиной. Притаившись за второй дверью, ведущей в проходную комнату, я прислушалась.