Я ненавижу тебя! (или замуж за чудовище)

Это звучало как приказ, но умирать от голода в мои планы не входило, поэтому я молча принялась за еду. Даже если они подложили мне в неё снотворное или яд, хуже уже всё равно не будет. Когда я поела, мужчина позвонил в колокольчик. Вошёл другой мужчина, видимо слуга, с какими-то странными, заострёнными чертами лица, молча поклонился, забрал остатки моей еды, грязную посуду и вышел.

— А теперь, поскольку вы поели, — сказал мужчина, как только за слугой закрылась дверь. — я расскажу, что требуется от вас. Нам нужен ваш супруг и если он не придёт, узнав, что вы здесь, есть ещё несколько человек, которые жаждут вас видеть.

— Меня?! — Удивилась я. Разве я могу быть нужна кому-то не в качестве приманки для Армаля, а так, сама по себе?

— Именно вас. Еду вам будут подавать в вашу комнату, одежду и принадлежности для туалета — тоже. Но не пытайтесь сбежать — это бесполезно.

— Почему? — Задала я наверное самый глупейший вопрос из всех возможных.

— Потому что вы находитесь в Замке Оборотней, Эгельдаге.

Глава 12

Замок Оборотней. Замечательно. Я лежала на мягкой кровати без сна и обдумывала всё, что произошло. Вот значит, почему, у моих дверей не стоит охрана с револьверами. Они просто здесь лишние. Ведь даже если я сбегу, идти мне некуда. Вряд ли оборотни настолько милые и пушистые существа, что пропустят меня через свой лес беспрепятственно.

Я попыталась хотя бы примерно представить, в какой части страны я нахожусь. По всему выходило, что я где-то рядом, возможно, даже в окрестностях Элерса. Потому что тот лес, возле дома моего супруга, в котором обитают оборотни, тянулся на много миль вокруг города, и никто толком не мог сказать, где он заканчивается. Его границы причудливо изменялись со временем, можно так сказать. Это всё я узнала уже после помолвки, ища книги об истории имения. А история то оказалась на поверхности. Я вспомнила то, что узнала про матушку Армаля и вздохнула. А потом с удивлением поймала себя на мысли о том, что думаю сейчас не о собственной судьбе, а о том, как, должно быть, тяжело было моему новоиспечённому супругу, когда он узнал об убийстве матери. И мне вспомнился один дождливый день…

Я стояла на ступеньках пансиона и мило беседовала с приятельницами, имени которых сейчас уже, наверное, не вспомню. Забор был невысокий, фигурный, кованый. И с верхней ступеньки, а тем паче — из окон пансиона, мы могли наблюдать за всем, что происходило на улице. Боюсь, иных прохожих мы обсуждали слишком едко. Но нам тогдашним это было вроде как простительно. И вот в калитку пансиона постучал мальчик-посыльный. Нищий оборванец, один из тех, кого можно встретить в бедном квартале. Он сказал, что принёс письмо леди Барни.

Я помню, как удивилась тогда. Приятельницы шептали — ну покажи, от кого письмо. Я увидела имя на конверте и покраснела, но скорее от злости. Армаль Стэкс. После того, как я ясно дала понять, что терпеть его не могла, он осмеливается ещё писать мне письма! Я разорвала письмо на глазах у подруг и потом весь оставшийся день мы злобно высмеивали недостатки Армаля.

А теперь… Что было в том письме? Может быть, он писал о смерти матери и не знал к кому обратиться, а может быть… Я внезапно покраснела. Да нет. Какое мне до него дело? Я насильно заставила себя отвлечься от этих мыслей и чтобы скорее заснуть, принялась считать в уме. В детстве мне всегда это помогало, но не сейчас. Только к утру я задремала.

Едва рассвело, я встала, не выспавшаяся и злая. Сидеть и грустить, покорно ожидая своего спасения, было не в моём характере. Вчерашняя хандра прошла, и я решила исследовать обстановку. В конце концов, может быть, вчерашний гость мне солгал, понадеявшись на мою доверчивость, и я вовсе не среди оборотней, а в логове каких-нибудь бандитов, которым нужен за меня выкуп.

Я встала с кровати, поправила помятое за ночь платье. В комнате было довольно прохладно, тем более я не знала, что меня ждёт, поэтому переодеваться даже на сон грядущий была не намерена. Выглянула в окно. Лес. Верхушки деревьев на многие мили вокруг. Ни дымка, ни крыш каких-то строений, ни дороги. И ограда, высокая, кованая. Стало внезапно так тоскливо, что хоть плачь. Ничего. Если даже Армаль и придёт ко мне на выручку, я сидеть сложа руки, ожидая его, тоже не собиралась. Я подошла к двери. Подёргала ручку. Не заперто. Меня даже не удосужились запереть! Хорошо же они уверены в своей безопасности и что я никуда не денусь.

Я выглянула в коридор. Пусто. Вышла, осторожно прикрыла за собой дверь и медленно двинулась вперёд, прислушиваясь к каждому шороху. Но дом был как будто мёртв. Ни звука, ни шороха. На мгновение закралась спасительная мысль — а может быть они все ушли и бросили меня в одиночестве? Но тут же моя надежда развеялась. Где-то внизу хлопнула дверь и раздались мужские голоса. Я увидела лестницу и осторожно начала спускаться. Любопытство, смешанное со страхом, разбирало меня. Через пару пролётов можно было уже различить слова. Я спустилась ещё на несколько ступенек и прислушалась.

— Милорд, мы сделали всё, как вы просили.