Я ненавижу тебя! (или замуж за чудовище)

— Хорошо, благодарю, Герберт.

— А что нам за это будет? — Тот же неприятный шипящий голос, который почему-то пробирал меня до дрожи.

— Если этот Стэкс будет у нас, то вы получите деньги, если он не придёт за девчонкой, то мы её продадим и вы в любом случае получите деньги. Так что, видите, тут без вариантов.

— Это хорошо. Я пойду, господин.

Разговор закончился. Хлопнула дверь. Я поёжилась. Меня обещали кому-то продать, если Армаль не появится вовремя. Замечательная перспектива! И кстати, вряд ли, если они заполучат Армаля, то оставят меня в покое, вдруг осенило меня. Ведь если на меня есть некий предполагаемый покупатель, то он вряд ли остановится, а скорее даже наоборот. Отсутствие моего мужа только подзадорит его. Потому что (и стоило это признать), как бы я ни ненавидела Армаля, обращался он со мной по-человечески. Но что если он припомнит мне все мои обиды и… Мне вдруг стало страшно. И вспомнились слова этой нищей попрошайки в Элерсе. Неужели она права? Неужели я настолько несносна? Но если так, то с чего я взяла, что Армалю после всех наших препирательств, действительно есть дело до меня? Если он женился на мне, только чтобы заполучить желаемое, как я была уверена, то вполне возможно, что сейчас он занимается работой и уже забыл о несносной и докучливой жене. Я прислонилось головой к лестничным перилам. Правда была слишком неожиданной для меня. Мне надо обдумать это всё…

Остаток дня я провела в мрачном и тоскливом настроении. Еду мне приносили в комнату. Молчаливый слуга со странными глазами так и не заговорил со мной, сколько бы я не пыталась его разговорить, а вчерашний мужчина, которого звали милордом, больше не появился. Я догадывалась, кем на самом деле был этот слуга, и желания бродить по дому у меня поубавилось. До ночи я сидела в комнате и смотрела в окно. Мрачный лес, серое небо, серый дождь… Природа словно издевалась надо мной.

Разумеется Армаль не пришёл. Разумеется… Я поняла, что чувствую какое-то разочарование даже. Нет. В конце концов, с чего я взяла, что он ринется меня спасать? Но с другой стороны… Время словно бы остановилось. Я сидела здесь. Вроде пленница, а вроде бы и есть относительная свобода. Больше всего изматывала неизвестность. Я не знала, чего мне ожидать и сколько я буду находиться здесь. Ведь мне ясно дали понять — если Армаль не придёт, то меня кому-то продадут. Вопрос — кому? И сколько они будут ждать прихода моего супруга? День? Два? Неделю? Месяц? Вопросы мучили меня, не давая заснуть.

Прошлую ночь я почти не спала, несмотря на изматывающую усталость. В эту ночь я не стала даже ложиться, рассудив, что это бессмысленно. За окном послышался вой. Я вздрогнула. Развиднелось. Из-за туч вышла полная луна. Она ясно освещала лес и сад. В кустах показался силуэт какого-то животного. Мне вдруг стало страшно. Проще было бы, если бы моя комната была заперта и снаружи сидела стража. Я лихорадочно начала придумывать, чем бы можно было закрыть дверь. Разумеется никакой задвижки или защёлки в этой комнате не было предусмотрено. Максимум, что можно было сделать для своего спокойствия — это придвинуть кресло к двери, что я и сделала, прекрасно, впрочем понимая, что тех, кого я боялась, оно вряд ли задержит. Потом подошла к окну и, стараясь, не смотреть вниз, закрыла ставни, и прилегла на кровать.

Проснулась я от того, что солнечный луч пробрался через щель в ставнях и упал мне на глаза. Я вздохнула и села, чувствуя себя настолько разбитой, что ещё пара ночей — и Армалю некого будет спасать. Всю ночь я слышала в полусне странные звуки — вой, стоны и крики, а снились мне такие кошмары, что реальность показалась не такой уж и ужасной. Я встала с кровати, отодвинула кресло от двери, открыла её и решительно выглянула в коридор. Может быть я узнаю что-то новое. Но побродив по дому до обеда, я была разочарована. Ничего интересного. И тишина. Она пугала, даже сводила с ума. Я попробовала проверить, насколько за мной следят и подошла к входной двери. За спиной раздалось подозрительное шуршание. Я обернулась, но никого не увидела. Открыла дверь, вышла в сад. Залитый дождём и согретый солнечным светом, сейчас он выглядел просто прекрасно.

Я с удовольствием вдохнула запах свежести и сделала шаг по тропинке, ведущей прочь от дома. Один шаг, потом другой. Когда я отошла уже на несколько футов от дома, кусты сбоку от дороги, зашевелились и на тропинку выскочил волк. Шерсть была вздыблена, красные глаза горели. Я хотела закричать, но крик застрял где-то глубоко, так и не добравшись до горла. Я прижала руки ко рту. Страх парализовал тело. Сердце забилось так сильно, что казалось оно разорвётся и я умру. Перед глазами промелькнула почему-то не вся жизнь, а только её моменты. И в каждом из них присутствовал Армаль. Я медленно попятилась назад, отступая от волка, который вроде бы не собирался нападать на меня, но кто его знает.

Пришла в себя я только когда спряталась в доме и захлопнула за собой дверь. Тут же раздался смешок и мужской голос сказал:

— Браво, миссис Стэкс, вы храбрая девушка.