Я считаю по 7

Делл с ужасом видел, что с каждым его словом она сжимается еще сильнее.

Что он несет?

Делл прокашлялся и постарался сделать очень спокойный голос.

– Это жизнь. В жизни такое случается…

О-о-о… Что это он говорит?

Как будто много на свете детей, которые утром идут в школу, а днем приходят домой и узнают, что папы с мамой больше нет! Может, в каком-нибудь Сомали, на войне, так бывает. Там, наверное, и впрямь можно честно сказать: «В жизни такое случается».

Но здесь?

В Бейкерсфилде?

Бред, какой бред.

Делл прикусил изнутри щеку и сжимал зубы, пока не почувствовал вкус крови.

Только так он заставил себя замолчать.

Глава 19

Патти Нгуен

Вожак управляет всеми, даже если они этого не понимают.

Днем в салоне было тихо, и Патти взялась за самое нелюбимое: проверяла запасы.

Ничего не поделаешь – надо. В салоне пузырьки с лаком пропадали почти каждый день. Патти точно знала, что подворовывают и маникюрши, и клиенты, а значит, нужно держать ухо востро.

Если у вас имеется свой маленький бизнес, люди должны видеть, что вам есть дело до всего, даже до лака по шестьдесят девять центов за пузырек при оптовой закупке.

Таков был один из секретов успеха: заботиться следует и о большом, и о малом.

Или, в случае Патти, – обо всем без исключения.

Ах, если бы все клиентки выбирали красный лак. Красный – цвет удачи.

Но в салоне Патти имелось больше ста разных оттенков, все – в тяжеленьких стеклянных флакончиках.

Патти поставила на место пузырек ярко-красного лака и взяла вместо него «павлиний голубой» – новый, очень популярный оттенок, не имевший, впрочем, никакого отношения к удаче.

Все еще держа в руке этот опостылевший цвет, она поглядела в окно витрины и вдруг увидела, как на парковку въезжает пыльная легковушка.

За ней следовала полицейская машина.

Это не к добру.

Может быть, этого не случилось бы, будь у нее в руках красный лак. Патти знала, что это глупо, – ну и пусть.

Сердце забилось быстрее – из грязного «форда» выскочили ее дети и побежали ко входу в салон.

Нет, не к добру.

Патти уронила пузырек с лаком в мусорную корзину. «Павлиний голубой» – несчастливый цвет, больше она его в руки не возьмет.

В первую же неделю учебы Куанг Ха стал прогуливать уроки и дерзить учителям. Его чуть было не исключили из школы.

Патти пошла к директору и попросила, чтобы сына направили к психологу. Она твердо верила, что сыну пойдет на пользу, если кто-нибудь облеченный властью припугнет его и вернет на путь истинный.

Но не городские же власти!

Не полиция!

Но задаться вопросом о том, что же натворил сын, Патти не успела, потому что в салон, крича наперебой, ворвались дети.

Куанг Ха хотел, чтобы мама знала: Маи всех обманула.

Ему это вдруг показалось важно, ведь тогда они с сестрой будут равны.

Не он один врет взрослым, которые за него отвечают.

Но Маи затараторила по-вьетнамски как пулемет и перекричала его.

Дело было не во лжи.

Дело было в аварии и в девочке, которая потеряла родителей. Вот что было важно для Маи.

Куанг Ха возразил, что они даже не знают эту девчонку. Не надо вмешиваться, от этого одни неприятности.

Патти пыталась понять, о чем речь, но тут перед ней оказались двое полицейских, которые намерены были обрушить на нее целую лавину вопросов.

Маи не стала ждать, пока это произойдет, схватила мать за руку и потащила за дверь. Патти побежала следом за дочерью, оставив полицейских одних.

Маи привела мать прямиком к машине Делла, молча распахнула заднюю дверь, и Патти оказалась лицом к лицу с Ивой.

На лице девочки Патти прочла горе.

Она увидела в ней себя и многих других ребятишек из Вьетнама, тех, что росли, не зная родителей, оставались одни, кто – из-за крови, которая в них текла, а кто – из-за пришедшей в дом беды.

И Патти распахнула объятия.

Патти подписала документы, вручающие ей официальную ответственность за благополучие Ивы на ближайшие сутки, и патрульная машина вылетела со стоянки с такой скоростью, словно уходила от погони.

Делл Дьюк остался.

Он ждал, что Патти пригласит его к себе домой. Он уже по уши влез в эту историю.

Но Патти не обратила на него ни малейшего внимания, объявила конец рабочего дня раньше положенного срока и принялась раздавать двум маникюршам отрывистые приказы на вьетнамском языке.

Делл торчал у стойки с кассой и пытался придать себе весомости.

Не получалось.

Рост Патти едва дотягивал до полутора метров – против его метра семидесяти пяти, – и все же она упорно и неуклонно оттеснила его к двери.

– Поговорим завтра.

Она повторяла это снова и снова, а потом вдруг крепко ухватила его за правый локоть и буквально силой вывела на улицу.

Делл успел выговорить:

– Мне, наверное, нужно записать номер вашего дома. То есть, конечно, это все есть в файле Куанг Ха у меня в офисе, но…

Патти то ли не слышала, то ли не слушала.

Она извлекла из кармана большую связку ключей, оставила Делла на тротуаре, а сама вошла обратно в салон и заперла тяжелую дверь на нижний замок.

Делл оказался по ту сторону толстого стекла. Впрочем, он не умолкал, словно бы не замечая, что их разделяет дверь, и только повысил голос: