Я считаю по 7

– Не хочу знать, как ты это сделала. Лучше я буду думать, что ты волшебница.

То ли потому, что он старше и вообще мальчик, то ли потому, что раньше он не хотел, чтобы я с ними жила, но внутри у меня прокатывается теплая волна.

Наверное, это чувство, что меня наконец приняли.

Когда со стоянки выходит Делл, мы сидим на ступеньках втроем.

Наверное, он заранее обо всем знал. Он сказал, что Генри ему звонил. Просто не верится, чтобы Делл – и никому не проболтался.

При виде сада у Делла делается очень-очень радостный вид.

Маи берет у Делла телефон, звонит маме и просит ее прийти домой пораньше. Она хочет, чтобы Патти увидела сад при свете солнца.

К приходу Патти горизонт успевает налиться багрянцем.

Патти поднимает голову и смотрит в темнеющее небо, по которому протянулись разноцветные полосы.

Она говорит:

– Теперь и правда – «Сады Гленвуда».

Все вместе мы идем наверх. Я беру Чеддера и забираюсь в постель.

Я ужасно устала.

Чеддер тоже, а впрочем, кто его знает, дремота – его естественное состояние.

Я засыпаю, даже не поужинав. На улице только начинает темнеть. Проснувшись, я слышу телевизор и чувствую запах попкорна.

В дверях появляется Куанг Ха. Он говорит:

– Делл снова поставил на парковке табличку «старший по дому». На самом лучшем месте.

Мы смотрим друг на друга.

И смеемся одними глазами.

Глава 54

Делл выгреб содержимое почтового ящика.

Обычно почта приносила только плохие новости, поэтому он по нескольку дней собирался с духом и только потом находил в себе силы достать причудливый заостренный ключик и проверить металлический почтовый ящик у ворот.

Ящик был набит доверху.

Все как всегда – просроченные счета вперемешку с рекламными листовками. Краска, которой их печатали, была самой дешевой и оставляла на пальцах черные разводы.

Но сегодня в ящике было кое-что еще.

Делл взял в руки письмо, адресованное Патти Нгуен.

Обычно ей сюда не писали. Он посмотрел обратный адрес.

УПРАВЛЕНИЕ ПО ЗАЩИТЕ ДЕТЕЙ ОКРУГА КЕРН.

К горлу подкатила тошнота.

Его бросило в пот, голова закружилась.

Может, просто уйти навсегда?

Уехать и не возвращаться?

По крайней мере, кот не пропадет. Ива придумает, как пристроить своего пушистого приятеля, тут можно не сомневаться.

Делл отнес письмо Патти. А потом пошел прямиком к себе в квартиру.

Сейчас он лежал в постели и держал на коленях ноутбук. И просматривал веб-сайт Управления по защите детей округа Керн.

По законам штата Калифорния допускается установление штатом временной опеки на срок до нескольких недель, или, в особых случаях, до нескольких месяцев.

Но потом ребенка стараются устроить в семью на постоянной основе. Вся надежда на то, что опекун найдется сам.

У Делла дернулась нога.

А потом резко подпрыгнула, словно он ударил по мячу.

С тех пор как он начал бегать, руки и ноги взяли привычку своевольничать.

Он лежал, а ноги все пытались идти.

Интересно, отдадут ему под опеку двенадцатилетнюю девочку?

Даже если он этого захочет сам (что вряд ли, правда же?), у него куча долгов, нет надежной работы, он даже никак не научится правильно ставить штамп на карточку постоянного посетителя в заведеньице, где иногда пьет по утрам кофе.

Но ведь все изменилось.

Он теперь старший по «Садам Гленвуда».

Он каждое утро возит в школу детей Патти.

Плюс к тому он не просто имеет работу; он даже, наверное, совершенствуется в профессии.

Разве не под его началом произошли крупнейшие изменения, каких еще не видывал этот дом?

Ну ладно, не так чтобы он этим как-то командовал, но ведь участвовал же. И мотокультиватором работал.

Делл захлопнул ноутбук.

Ноги все подергивались.

О том, что они сошлись, не знал никто.

Хайро – вот с кем в первую очередь хотела посоветоваться Патти.

Она позвонила ему на сотовый, но он не ответил. Она знала, что за рулем он не берет трубку.

Ничего. Он обязательно перезвонит, и они – вместе, вдвоем – решат, что делать дальше.

Стоял декабрь, и невыносимая жара – единственное, что не менялось все эти месяцы, – наконец сдалась, и вот уже неделю царила прохлада. Будто кто-то щелкнул переключателем и выключил лето.

Ночи вдруг стали прохладными, вентиляторы и кондиционеры были убраны, залегли на четыре месяца в электронную спячку.

Патти сбросила слишком тесные туфли (неужели ноги растут) и еще раз изучила письмо от штата Калифорния.

Слушание дела об опеке.

Откладывалось дважды.

Третьего раза не будет.

Пора принять решение.

Она сложила письмо пополам и пообещала себе, что сделает все как надо.

Глава 55

Мы с Маи укладываемся в постель – она наверх, я вниз, – и я рассказываю, что первое время после пересадки растения переживают нечто вроде шока.

Я по опыту знаю, что одни растения сразу идут в рост, а другие чахнут.

Какова судьба каждого растения – покажет время.

Равновесие в природе – очень важная вещь.

Я все еще радуюсь внезапно возникшему саду, но на следующий день приходят новости.

Ленора Коул из «Джеймисона» мне не нравится, но справедливости ради надо признать, что она делает свое дело честно, не подкопаешься.

Она нашла мне семью.

Там я буду жить до совершеннолетия.