Яблоня

– Капитан права, – кивнул Бретт. – Мы должны поймать этого убийцу, пока он не решился на новое преступление, и поимка его соучастника значительно приблизит нас к цели.

Нейт вздохнул, покрутив в руках бутерброд.

– Хорошо, капитан. Я займусь систематизацией счетов, как только вы их получите.

Кристиан задумчиво барабанила пальцами по столу. Тщательно заполнив все необходимые документы и разослав запросы во все жилищные конторы города, она получила ожидаемый ответ – все показания будут считаны и присланы в течение 7–14 рабочих дней. Слишком долго.

Как она объяснит Моргану, для чего ей понадобилась эта информация? Он ясно дал понять, что она больше не занимается этим делом. Если им удастся достигнуть результатов, шеф, возможно, посмотрит на это сквозь пальцы, но с такими сроками роковой вопрос может быть задан гораздо раньше, чем она хотя бы получит нужные данные.

Единственное, что могли предоставить жилищные конторы сейчас – общие сведения об энергопотреблении в районах. Кристиан продолжала методично барабанить пальцами по столу, отбивая неспешный ритм.

Стук остановился на середине. Кивнув самой себе, в несколько щелчков она отослала запрос и откинулась на кресло, ожидая ответа.

Ее взгляд упал на мобильный телефон – сержант так и не появился на работе, хотя прошло уже несколько часов. Это уже не было невинным опозданием. За один подобный прогул она могла уволить его.

Взяв в руки телефон, капитан медленно пролистала список контактов. Фледель Крайше. Номер, записанный в день его заступления на службу и так ни разу не использованный. Немного помедлив, она щелкнула по холодной поверхности экрана.

Тишина, вызванная тщетными попытками оператора связаться с устройством, показалась вечностью.

«Аппарат абонента выключен или находится вне зоны действия сети».

Она запрокинула голову, чувствуя, как колотится сердце. Кровь стучала в голове, сотрясая все тело, словно она только что едва осталась в живых. Адреналин. «Бей или беги». Реакция, которая не должна возникать у капитана полицейского отряда при телефонном звонке.

Смотря в потолок, она медленно делала один вдох за другим. Морозный воздух из приоткрытого окна колко осушал носоглотку, напоминая о приближающейся зиме, но именно он помогал ей сейчас постепенно приходить в себя.

Ей явно недостает душевного равновесия, раз подобные вещи настолько выбивают ее из колеи. Завтра же, как только сержант явится в участок, она заставит его писать объяснительную. И, если она ее не устроит, заявление по собственному. Хватит поощрять его безалаберность.

И все же какая-то часть ее разума подсознательно напряглась ровно с того момента, как услышала мелодичный голос автоответчика на другом конце провода.

Пискнул компьютер: начали приходить данные по электричеству. Выпрямившись и собравшись, капитан начала анализировать данные.

Первым делом она отмела промышленные районы, офисные здания и торговые центры – повышенные показатели энергопотребления не были бы удивительны в этих областях. Разумеется, это не было гарантией того, что хакер не поселился где-то там, но сейчас все, на что они могли рассчитывать – это удача.

Где-то чуть больше, где-то чуть меньше: жилые кварталы не сильно отличались друг от друга количеством потребляемой энергии. Она скользила глазами по цифрам, пытаясь выискать что-либо подозрительное.

Отчет за отчетом, таблица за таблицей – минуты скользили, отмеряя вальс времени, и тонкие линии фонарей скользнули в комнату сквозь занавески. Взгляд Кристиан остановился.

Третий квартал. Четырнадцать многоэтажек на окраине города, по каким-то причинам потребляющих на десять процентов больше электроэнергии, включая ночное время суток. Вполне весомые доказательства для подозрения.

Более тысячи квартир, которые нужно проверить, не имея на то законного основания – задача абсолютно невыполнимая. И все же именно та, что им предстоит осуществить. Капитан встала с кресла и вышла в общий кабинет.

– Нейт, как думаешь, наш парень может быть ответственным за потребление аж на десять процентов больше электричества, чем в аналогичных кварталах?

Сальваторе присвистнул.

– Если это действительно он, то хотел бы я посмотреть на его оборудование.

– Я имела в виду, – Кристиан отошла к окну, рассматривая монохромные многоэтажки, – насколько опасным тебе кажется этот хакер, чтобы иметь возможность обладать таким оборудованием?

– Хм, – Нейт закинул руки за голову, прикидывая. – Сказать, что он одаренный – это ничего не сказать. Замести все следы, не оставив ни малейшей зацепки или опознавательного знака даже для специалиста из полиции, нужно уметь. Да еще и сымитировать рекомендованную игру на известном маркетплейсе, привязанную только к одному-единственному аккаунту, в обход самого маркетплейса. Могу поспорить, это далеко не конец его послужного списка.

– И если он не гнушается работать с убийцами, то у него наверняка есть спонсоры из преступного сообщества, которые обеспечат его необходимым оборудованием. Если он действительно хорош.