Яблоня

Мужчина что-то неуверенно промямлил по поводу сроков проведения операции, и Кристиан уверила его, что более часа им не понадобится. На самом деле времени было еще меньше – как только в квартале вырубится свет и поступит первая жалоба, ремонтники электростанции сразу же выяснят, почему это произошло. Как они отреагируют дальше – большой вопрос. В худшем случае сразу же свяжутся с полицией, чтобы выяснить правомерность действий Кристиан, и тогда Морган сразу же придет по ее душу. К этому времени хакер должен быть уже у них на руках, иначе уже к концу дня ее значок окажется на столе начальства. Единственное, на что она рассчитывала, так это на то, что Морган подождет до утра – Кристиан решила проводить операцию в ночные часы. Весь отряд согласился с ней, и, как ни странно, Аднет с Алексисом тоже выразили готовность выйти на сверхурочные. Это давало надежду на отсрочивание смертельного приговора, а темное время суток лишь помогло бы отследить квартиру с рабочей энергосистемой.

Выезжая на главную трассу, она нажала кнопку вызова и зажала мобильник плечом – увидь кто из коллег ее сейчас в таком положении, явно не пожалели бы лекций о безопасности на дороге. Длинные гудки в динамике наконец оборвались, и она услышала голос Бретта:

– Сержант Даймон слушает.

– Это я. Район уже обесточили?

– Да, буквально минуту назад. Мы уже на позициях.

– Отлично, скоро буду.

Она резко повернула влево; руки вцепились в руль столь сильно, что сквозь кожу проступали тонкие кости.

Машина свернула в небольшой дворик, остановившись возле шлагбаума. Фары погасли, и мир погрузился в кромешную тьму, не освещаемую даже уличными фонарями. Кристиан вышла, негромко захлопнув за собой дверь.

Во дворе было тихо. Из-за ночного холода люди закрывали окна, и их голоса потонули за темными стеклами. Квартал казался вымершим: ни звука, ни света, ни людей. Лишь она сама, внимательно всматривающаяся в каждое окно стоящей рядом многоэтажки.

Что, если он использует генераторы только для своей системы? Тогда она преспокойно работает, подключенная к отдельным источникам питания, а квартира выглядит такой же обесточенной, как и все остальные.

Чем дальше она заходила в осуществлении своего плана, тем отчетливее понимала, насколько ненадежным он был.

Она не включала фонаря; непривыкшие к темноте глаза резче реагировали на любые световые раздражители. Но сейчас Кристиан видела лишь слабое пятно луны, увязшей в болоте туч.

Она чертыхнулась, споткнувшись о бордюр. Капитан обошла вокруг зданий уже несколько раз, пытаясь уловить хоть что-то, но дом казался таким же вымершим, как и все вокруг. Пару раз она замечала свечение, но оно было мягким и теплым – похоже, квартиранты зажгли свечи.

Время ползло неуловимо, словно ядовитая змея.

– У меня все чисто, никакого света, – раздался первый отчет от Нейта.

– У меня тоже темно, мэм, – откликнулся Алексис.

Чем дольше они возятся, тем выше вероятность, что позвонят Моргану напрямую. Кристиан чувствовала, как бьется о ребра сердце, словно пытаясь вырваться из грудной клетки.

Именно в этот момент ее взгляд упал на фундамент стоящего рядом здания. Сначала капитан решила, что померещилось – но чем дольше она смотрела на мелкое оконце подвала, тем отчетливее видела слабое синеватое сияние.

– Кажется, мы нашли нашего клиента, – раздался голос Аднета из темноты. Кристиан кивнула самой себе: именно он был ответственен за этот дом. Она быстро сообщила результаты остальным членам операции и подошла к штатному врачу.

– Поставить подобное оборудование в подвале кажется вполне логичным решением. Не удивлюсь, если он тайком подворовывает электричество у соседей, – Аднет прислонился к стене, хлопая себя по карманам.

– Значит, скорее всего, его самого там нет.

– Даже если так, это огромное продвижение в деле.

Кристиан кивнула. Ее мысли были где-то далеко; что-то никак не давало ей покоя. Словно что-то было не так, но она никак не могла понять, что.

Энергоснабжение восстановили сразу же после ее звонка на электростанцию. Бретта отправили в жилищную контору, находящуюся через две улицы – забрать ключи от подвального помещения. Десять минут, и капитан пронзила замочную скважину, чувствуя – время пришло.

Ключ не повернулся.

Кристиан растерянно повертела им из стороны в сторону; случайно толкнув дверь, она осознала, что та не заперта.

Изнутри пахнуло гнилью и кислым запахом рвоты. Слабое свечение, привлекшее их внимание снаружи, шло откуда-то снизу, из-за проржавевших труб отопления, и Кристиан, немного помедлив, начала спускаться.

С каждой ступенью запах лишь усиливался. Тут и там можно было заметить присохшие пятна явно органического происхождения, и судя по наличию крови, смешанной с блевотой и экскрементами, здоровьем местные жители не отличались. Или же житель. Кристиан видела его угловатую фигуру, сидящую на полу перед слабо мерцающим монитором, и думала, что наконец поняла, что не давало ей покоя во всей этой ситуации.