Яблоня

Во-первых, единственный раз, когда у Фледеля было алиби на момент убийства, это операция по захвату преступника. Операция, которую разрабатывал сам Фледель и которой он же и руководил. Его место находилось в самом низу здания, и отписывался о занятии позиции он самым последним, а значит, никто не мог подтвердить, что он действительно находился там. Ничто не мешало ему пробраться в соседний подъезд, перейти поверху к позиции Кристиан, сыграть свой спектакль и так же скрыться.

Тело, летящее с лестницы. Кровавое пятно.

То, что пришлось испытать ей той ночью, до сих пор оставалось одним из худших ее ночных кошмаров. Если все это дело рук Фледеля, которому она позволила себе рассказать столько сокровенного…

Она не хотела верить. Но отсутствие алиби было не единственным, что привлекло ее внимание. И, увы, не худшим.

Лия Рокка. Первая обнаруженная полицией и вторая по счету убитая.

Единственное убийство, в котором Кристиан почувствовала личное отношение.

Убийца, опустившийся на колени, чтобы взглянуть в глаза своей жертве и выпустить три пули в упор.

Девушка, которой светила блестящая карьера в столице, но которая отчего-то сорвалась с места, не стала поступать в престижный университет и уехала в их ничем не примечательный город. Словно бежала отчего-то. В то же самое время, когда сержант запросил перевод в их полицейский участок.

Неужели Кристиан поторопилась, убедив себя в том, что Фледель невиновен?

Она устала от этих бесконечных качелей. Но назад пути не было – только вперед, в столицу, за правдой.

Сколько ночей он провел, наблюдая за этим одиноко светящимся окошком? Он пытался найти закономерность, но никогда не знал, когда эта бестия вернется домой на этот раз. Нужно было рискнуть пробраться днем, и все бы закончилось. Наконец-то. Навсегда.

Но он не мог рисковать. Не мог рисковать всем, что у него было.

Почему эта тварь не может просто пойти погулять ненадолго?

Ему ведь нужна лишь малость.

Последний шаг, отделяющий его от свободы.

Шаг, который нужно сделать быстро, потому что он уже чувствовал дыхание гончих за своей спиной.

«Уважаемые пассажиры! Наш самолет готовится совершить посадку в городе Вигвард, национальный аэропорт. Пристегните ремни безопасности и не вставайте со своих кресел до специального объявления».

Приятный голос вырвал Кристиан из объятий сна. Перелет занял даже меньше, чем подготовка к нему, но она все равно умудрилась задремать. Иллюминатор был словно замазан черной краской, но стоило выглянуть, и взгляду ее открылась искрящаяся паутина огней. Ночной город расставил свои сети до самого горизонта, и Кристиан сонно изучала глазами светящиеся пятна вывесок.

Столичный аэропорт был в несколько раз больше их собственного, и капитан заблудилась. Шум бесконечно взлетающих самолетов и крики кишащих вокруг людей сбивали с толку, и стоило ей остановиться, чтобы изучить указатели, как кто-нибудь обязательно норовил толкнуть. Создавалось впечатление, что местные жители всегда боялись куда-то опоздать, и в еще не до конца проснувшуюся голову Кристиан вдруг пришла мысль, что они опаздывают жить своей жизнью.

С трудом найдя свой багаж, она вышла в пробуждающийся город. Между небоскребами виднелись порозовевшие облака, а значит, скоро и солнце пронзит лучами усыпанные бетонными коробками улицы.

Вигвард ненамного отличался от Кронфорда, если не считать одного существенного различия – людей. Спешащие по своим делам, они тоннами заполняли улицы, словно муравейник, даже несмотря на то, что сейчас едва ли было шесть утра. В то время, когда на дорогах обычно проезжала пара машин, здесь раздраженно жали на гудки сотни попавших в пробку из-за высокого трафика автомобилистов, подчиняясь командам многоступенчатых светофоров.

Капитан расстегнула верхние пуговицы на пальто. Здешние края всегда славились добрым солнцем, и даже сейчас, ноябрьским утром, Кристиан чувствовала, что здесь намного теплее, чем в ее негостеприимном доме.

Гостиница должна была быть где-то неподалеку.

Забрав ключи от номера и закинув вещи внутрь, она поинтересовалась у метрдотеля, как пройти к городской библиотеке, и, выслушав ответ, вышла на улицу. К сожалению, придется довольствоваться этим. Ни на доступ к архиву, ни на какую-либо помощь от местной полиции она может не рассчитывать. Пытаясь лезть не в свое дело, она лишь навлечет на себя подозрения, а еще одного скандала с Морганом ее карьера не выдержит.

Библиотека оказалась гораздо больше, чем она думала. В глубине души Кристиан понимала, что любое столичное здание будет превосходить провинциальный аналог в несколько раз, но все равно не ожидала увидеть уходящие ввысь колонны, скрывающиеся где-то в лиловых утренних сумерках. Трехметровые двери были еще закрыты, потому капитан нашла недалеко ларек и заказала кофе, усевшись на мокрый от росы кованый стул.