Яблоня

То, что капитан собиралась сделать, казалось ничего не значащей мелочью, но уже находилось за чертой, которую она никогда не хотела переступать. Чертой закона. Она знала, что придется пойти на нечто подобное, еще когда покупала билеты. А еще лучше знала, что как только перейдет эту призрачную грань, то уже не остановится.

Но карты уже разыграны, и все, что ей оставалось – это блефовать.

Пальцы уверенно вдавили дверной звонок. По другую сторону послышались торопливые шаги, и высокий женский голосок растеряно спросил, кто пришел.

– Миссис Хонеккер, я из полиции. Нам нужно поговорить.

Дверь открылась, и капитан твердым движением подняла удостоверение так, чтобы мизинец закрывал название города. Открывшая дверь женщина едва успела сфокусировать взгляд на внезапно возникшем перед ней документе, как Кристиан сразу же убрала его в нагрудный карман.

В библиотеке она попросила все тома справочника Вигварда, и пожилая дама, сидевшая на абонементе, отправила ее запрос по пневмопочте. Капсула умчалась внутрь, в глубины книгохранилища, и вскоре семь толстенных томов приехали по одному из рассекающих помещение рельсовых путей. Подобная система была изобретена еще пару веков назад, и все же до сих пор воспринималась как некое ноу-хау. Капитан не могла не вспомнить бедную Дотти, вынужденную каждый раз уходить куда-то в подвалы и нести все необходимые документы наверх в руках.

Удобно расположившись в читальном зале, Кристиан начала внимательно изучать справочник. Ее интересовало всего три фамилии – Эванс, Копп и Хонеккер. Но уже тут начинались сложности.

Минимум два десятка семей носили фамилию Эванс. Заявляться на каждый адрес, светя удостоверением, чтобы потом уверять, что ошиблась дверью – неизбежно привлекать внимание полиции. Коппов в городе и вовсе не оказалось. Оставался лишь один вариант – Хонеккеры, которые проживали в столице в трех местах.

Тридцатипроцентный шанс. Куда лучше, чем призрачные догадки, которые у нее есть.

И вот Кристиан стояла перед женщиной средних лет, глаза которой утонули в темноте слишком рано появившихся морщин, молясь, чтобы именно она имела отношение к Гантеру Хонеккеру – человеку, чей отчет по вскрытию она нашла у сержанта.

– Что-то случилось?..

Взгляд женщины был встревоженным. Ореховая кожа, согретая местным солнцем, была покрыта пигментными пятнами, а в волосах виднелась проседь, и Кристиан вдруг подумалось, что она наверняка выглядит намного старше своего возраста.

– Всплыли новые обстоятельства по делу Гантера Хонеккера. Я могу задать вам несколько вопросов?

Момент истины. Лишь бы тело не выдало, как дрожат пальцы и бьется с перебоем сердце.

Лицо женщины, на секунду превратившееся в мраморную маску, за последующие мгновения прошло через все эмоции от растерянности до страдальческой муки. Похоже, фортуна сегодня не покинула капитана.

– Вы одна из коллег моего мужа? П-проходите.

Коллег. Значит, Гантер был полицейским. Впрочем, она подозревала нечто подобное – уже тогда, когда увидела, что его имя, как и остальных погибших, нельзя было пробить по полицейской базе.

Кристиан вошла в узкий коридор, половину которого занимал гардероб для верхней одежды. Обувь просто снималась у входа, поэтому капитан расшнуровала берцы и поставила их на дешевый линолеум.

Квартира была далеко не роскошной, но ухоженной. Все поверхности были протерты, полы тщательно вымыты, и даже несколько дыр в покрытии не сильно портили впечатление. Миссис Хонеккер провела Кристиан на кухню, где та уселась на укрытую вязаным ковриком табуретку, и поставила чайник.

– Подождите, я предупрежу о вашем приходе.

Однако этого не понадобилось; в проходе стояла грузная дама в просторном махровом халате. Не взирая на возраст, лицо ее не было лишено аристократических черт, отчего она выглядела на порядок лучше своей соседки. Судя по властной позе, именно она хозяйничала в доме; вглядевшись в черты лица, Кристиан догадалась, что это мать миссис Хонеккер.

– У нас гости?

– Я из полиции, – капитан не стала утруждать миссис Хонеккер объяснениями. – Мне нужно задать несколько вопросов касательно смерти Гантера Хонеккера.

– Вопросов? Это мы должны задавать вопросы.

Голос у женщины был низкий, что только подчеркивало категоричность ее ответа. Словно постыдившись смотреть Кристиан в глаза, миссис Хонеккер засеменила к серванту, чтобы достать сервиз, но женщина в халате решительно протянула руку к заржавевшей сушилке и вытащила три щербатые кружки, поставив их на стол. Разлила чай и посмотрела на Кристиан так, словно выполнила свою часть некой сделки. Теперь шаг был за капитаном.

– Я сожалею, что мы не можем сообщить вам более того, что вы и так знаете, – по поведению женщины Кристиан поняла, что знали они явно немногое. И все же ей нужно было держать роль до конца и не выдать того, что у нее информации и того меньше. Да уж, умение общаться с людьми тут явно было бы не лишним. Придется учиться на ходу. – Но вместе мы сможем пролить чуть больше света на эту ситуацию, миссис?..

– Дартл.

– Хорошо, миссис Дартл.