Яблоня

– Помнишь, ты говорил мне про твоих знакомых ребят из отдела контрабанды? Мне нужно, чтобы ты организовал мне свидание с тем перекупщиком.

– Ох, черт. Это… будет нелегко.

– Догадываюсь. Но вообще-то это еще не все. У них наверняка есть доступ к столичной полицейской базе, расширенной. Попроси их пробить имя Жаклин Лифшиц. Л-и-ф-ш-и-ц. Записал? Мне подойдет любая информация о ней. Где живет, куда переезжала, может, кто-то покупал билеты на это имя или останавливался в гостинице.

– Я, конечно, постараюсь, но обещать ничего не могу.

– Мне хватит и того, что ты возьмешься за это, Нейт.

– Слушайте, капитан…

– Да?

– Это ведь с Фледелем связано, да?

Кристиан замолчала. Где-то над головой прокричали чайки, ныряющие между шпилями небоскребов.

– Вы сказали, что хотите увидеться с перекупщиком. Вы ищете доказательства, что этот пистолет принадлежал кому-то другому. Пожалуйста, скажите, что да.

– Нейт… – она тяжело вздохнула, потирая висок.

– Никто не верит в это, капитан. Вы ведь тоже не верите.

– Я не хочу ничего говорить заранее. Пожалуйста, учти – никто не должен знать, чем я сейчас занимаюсь. Да, я хочу найти доказательства, что Фледель невиновен. Но я не могу обещать…

– Мне хватает того, что вы взялись за это, капитан.

Она слышала в его голосе улыбку.

– Надеюсь, нам обоим повезет. Я отзвонюсь, как только что-нибудь выясню.

Нужная подъездная дверь была заботливо подперта камнем, мешающим ей закрыться, а потому пройти мог любой желающий. Вот и все столичные меры предосторожности. Капитан прошла внутрь, тихо ступая по плитке.

Мэгги Милтон жила на третьем этаже, за простой деревянной дверью, явно не менявшейся с момента покупки квартиры. От дверного звонка отходили провода, и Кристиан прикоснулась к нему с некоторой осторожностью, опасаясь удара током.

Ответа не последовало. За дверью было тихо. Кристиан еще раз нажала на звонок, уже более настойчиво.

Ее нет дома?

Неприятное предчувствие начало прокрадываться по поверхности кожи.

– Откройте! Это полиция!

Кристиан не знала, почему решила вдруг действовать столь решительно. Однако, как ни странно, прямо по другую сторону двери вдруг послышалось движение, и тихий девичий голос спросил:

– Полиция?

– Да, – капитан перевела дух. – Откройте, пожалуйста. Мне нужно задать вам несколько вопросов. Это касается вашей подруги Лии.

– Лии… – на несколько мгновений голос снова замолчал. – Покажите удостоверение в глазок.

Кристиан повиновалась. На этот раз она не стала скрывать город – судя по всему, собеседница была настроена крайне настороженно, и не стоило давать ей поводов для подозрения, надеясь на продуктивный диалог. Лия умерла в их городе – не было ничего странного в том, что этим делом занимается не столичный отдел.

Повернулись замки, и проход приоткрылся на несколько дюймов. Сквозь дверную цепочку ее внимательно разглядывала пара черных пронзительных глаз. Мэгги Милтон не была красавицей, но было в ней что-то, приковывающее взгляд – что-то, придающее ей обличие дикого зверька, готового сбежать в любой момент.

Кристиан снова подняла удостоверение, позволив пристально изучить его уже с более близкого расстояния. Мэгги перевела взгляд с удостоверения на капитана и обратно, а затем кивнула, снимая цепочку.

– Я ничего не знаю, – сказала она, не успела капитан и шагу ступить.

Неожиданное начало диалога. Звучит так, словно в действительности все обстоит ровным счетом наоборот.

– Я все же предпочту задать пару вопросов.

Мэгги осталась стоять, коротко кивнув. Что ж, похоже, чая или даже хотя бы уютного дивана не будет.

– Значит, вы были с Лией лучшими подругами?

– Да.

– Насколько мне известно, вы познакомились в музыкальной школе.

– Да.

– Но ее она бросила… Как и свои мечты о престижном университете.

– Да.

Капитан чувствовала себя так, будто ее засосало в бесконечный цикл одинаково односложных ответов. Даже интонация не менялась. Далеко они так не уедут.

Она облокотилась на стену, сложив руки на груди и расслабившись. Поза, призванная невербально сообщить о том, что в ближайшее время она никуда не собирается.

– У вас есть предположения, что заставило Лию так скоро покинуть столицу?

– …Нет.

Заминка. А значит, ложь.

Кристиан замолчала, еще сильнее расслабив мышцы. Время у нее еще есть.

Тишина медленно заполняла комнату, словно жидкая резина – липкая, вязкая, оставляющая в легких густой черный дым. Молчание становилось невыносимым, и в этом и был секрет – чем более невыносимым оно было, тем скорее хотелось разрезать ее хоть какими-то словами, чтобы глотнуть свежего воздуха. В полицейской академии их обучали этому приему – психологи называли его «агрессивным слушанием», и действовал он безотказно. Вскоре Мэгги не выдержала, отведя взгляд:

– Лия… боялась.

Уже лучше. Но это уже было известно.

– Чего она боялась?

– Я… я не знаю!

Снова ложь. Кристиан внимательно разглядывала собеседницу, пытаясь уловить от нее хоть какие-то сигналы, за которые можно было зацепиться, но все, что она видела – это страх.