Яблоня

Капитан снова вгляделась в карту, пытаясь найти другие заброшенные заводы, но, похоже, это был единственный. Находившийся далеко за чертой города, он распростерся по лесу грязным пятном. Подъехать вплотную было невозможно, так как дорога была перекрыта, так что от ближайшего шоссе идти придется около двух километров. Да и для того, чтобы просто добраться дотуда, Кристиан придется раскошелиться на такси.

Но ей нужно было убедиться. Разум медленно склеивал кусочки мозаики воедино, и ей нужен был последний рывок, чтобы она соединилась.

Завтра она увидит все воочию.

Пискнул мобильный телефон, уведомляя о пришедшем сообщении. В присланном файле содержались электронные копии билетов в Стерн.

Жаклин Лифшиц уехала в горы через несколько дней после смерти отряда Фледеля.

Когда Кристиан попросила остановить машину посреди леса, в десяти километрах от города, таксист одарил ее подозрительным взглядом. Из легких вырвался раздраженный вздох – его дело получить деньги и уехать. Можно подумать, она сама горела желанием здесь находиться.

Дорога в сторону завода была потрескавшейся на части, а въезд на нее преграждала ржавая перекладина. Но капитан ожидала худшего – по крайней мере, ей не придется лезть сквозь бурьяны.

Лес выглядел по-ноябрьски неприветливо. Разглядывая тянущиеся к небо скрюченные пальцы ветвей, Кристиан размышляла о том, для скольких местных мальчишек эта «заброшка» могла быть любимым местом развлечений. Каких-то два километра по неровной дороге едва ли остановили бы их от исследования старого мрачного здания. Тем более что можно было проехать их на велосипеде – так же, как и десять километров от города.

И ведь именно дети – безбашенные, энергичные и в то же время такие хрупкие и беззащитные – могли обнаружить четыре трупа, подвешенных за шею. Одной этой мысли было достаточно, чтобы сильнее закутаться в плащ и поспешить вперед.

Она ненавидела этот мир.

Всего двадцать минут ходьбы, и Кристиан увидела сквозь нагие деревья темную коробку завода. Возвышавшийся над ветвями, он создавал холодную тень, и высокая влажность, обусловленная протекающей неподалеку рекой, только сильнее заставляла кожу покрываться мурашками.

Предчувствие не обмануло ее. Капитан увидела на одной из ветвей обрывок ярко-желтой ленты – оцепление места преступления. Все действительно произошло тут.

Она подошла ко входу. Новый замок висел на двери, но все стекла были выбиты, и в нем не было никакого смысла. Тихо звякнули осколки, когда Кристиан коснулась ногами пола по ту сторону окна.

Она сразу почувствовала это. Тишину места, отобравшего чью-то жизнь. Даже плющ, вспоровший своими цепкими листьями кирпич, высох и безжизненно свисал со стен, словно зацепившийся за обрыв мертвец.

Планировка здания была странной. Узкие коридоры, нехарактерные для подобных цехов, начинались с облупившейся краски и заканчивались черным проходом в никуда. Даже солнечный свет, проникавший сквозь окна, лишь расставлял акценты в темноте, а пение птиц снаружи казалось и вовсе недосягаемым.

Ирван Райт занимался крупным делом по продаже наркотиков. Если где и можно было провернуть такую сделку, только в подобном месте – уединенном и полном тайников, где можно было передержать товар так, чтобы его невозможно было найти.

Внезапно на периферии зрения оказалось что-то, напоминающее человеческую фигуру – Кристиан машинально вытащила пистолет, поворачиваясь, но тут же убрала, стоило ее взгляду опуститься вниз.

Мальчишка, всего лет шестнадцать. Дутая куртка лежала поверх его плеч, а рука была настолько туго перевязана трубкой от капельницы, что посинела. Рядом валялся использованный шприц. Его голова была склонена в бок, и он не шевелился.

Капитан опустилась на корточки рядом с ним и пощупала пульс. Жив.

Она медленно рассмотрела его лицо. Пожелтевшее и осунувшееся, оно еще сохраняло детские черты. Бросив взгляд на руку со вздувшейся верной, Кристиан развязала трубку, чтобы вернуть кровоток в норму.

Больше она ничего не сможет для него сделать.

Исследователи «заброшек» и эти редкие гости были единственными, кто могли бы сорвать сделку, и шанс их появления в самый неподходящий момент был крайне мал. Если они убили четырех полицейских, то пара трупов мальчишек под кайфом им точно не испортила бы день.

Ирван узнал что-то. Возможно, что наркотики были тут. А потом…

Кристиан вошла в главный зал. И увидела их сразу – огромные крюки, свисающие с потолка до самого пола.

Показательная казнь – вот что это было. Жестокое убийство, надругательство над трупом и повешение в назидание остальным – на самом видном месте, как делали раньше в средние века.

Прошло уже много времени, чтобы сохранились какие-то следы, и все же на пальцах остался бурый порошок, когда Кристиан провела рукой по одному из крюков. Дело засекретили, потому что никто не должен был узнать, какой ужасной смертью погибли Ирван Райт, Митч Эванс, Берикер Копп и Гантер Хонеккер.

Чтобы фотографии демонстрационной смерти не добрались до простого народа.