Яд в крови

– Вот именно. Эти отметины, особенно вокруг ротового аппарата и дыхалец, указывают на то, что личинка употребила что-то токсичное. А теперь давайте продвинемся еще на шаг. – Она прибавила степень увеличения микроскопа. – Посмотри внимательно на поверхность тельца. Видишь что-нибудь необычное в его текстуре?

– Да, там повсюду какие-то крошечные наросты, похожие на волоски.

– Именно, – подтвердила Ванесса. – Они называются трихомы. И содержатся в растениях, часто в качестве защитного механизма.

– Особенно в ядовитых, – добавила Мио.

– И в частности, – закончила Ванесса, – в таком растении, как Atropa belladonna из семейства пасленовых. Более известном как красавка обыкновенная.

Пол отодвинулся от окуляров.

– Понятно. Но в этих краях это довольно распространенное растение, насколько я понимаю?

Ванесса покачала головой.

– Только не в тех местах, где были найдены тела. Я точно знаю, что Артур Оберлин приложил все усилия, чтобы это растение не росло на ферме бабочек или на территории поместья. Желудочно-кишечные расстройства и судороги – не слишком-то хорошая реклама главной местной приманки для туристов.

– Но за фермой и поместьем уже много лет никто не ухаживал, – заметил Пол.

– Я помню, как мой отец говорил, что Артур использовал довольно радикальные методы, – возразила Ванесса. – К тому же я обратила бы внимание, если б поблизости от мест обнаружения тел росла красавка. Это довольно заметное растение. Может, перед тем, как переместить убитых в известные нам места, их держали там, где она растет? Это растение каким-то образом попало в то телесное отверстие, в котором было найдено… – Она повернулась к Мио. – Итак, какое отверстие это было?

Мио кивнула.

– Рот. Поначалу я его не заметила, но после того, как увидела свидетельства тому на этой симпатичной маленькой личинке, то заглянула еще разок.

Она потянулась за пакетиком для улик и положила его на стол. Внутри лежала маленькая поникшая мокрая веточка красавки, блестящие асимметричные листочки которой соседствовали с пурпурно-черными цветками и блестящими ягодками.

– Похоже, что этот побег намеренно засунули Бенджамину в горло, – сказала Мио.

– Господи, – прошептал Пол. – Но он точно умер не от того, что проглотил ее?

– Нет, – ответила она. – Я уверена, что причиной смерти стала асфиксия.

Ванессе пришло в голову, что Бенджамин наверняка предпочел бы смерть от белладонны, присоединившись к длинной череде королей и императоров, поддавшихся обманчивому очарованию этого растения[10]. Но тут она кое-что заметила.

– Похоже, что ее сорвали совсем недавно, судя по корням и грязи.

– Да, я тоже обратила на это внимание, – подтвердила Мио.

– Значит, тот, кто засунул эту веточку в рот Бенджамину, находился в тот момент неподалеку от зарослей красавки? – предположил Пол.

– Ну, растение можно было бы заранее заготовить для этой самой цели, – задумчиво произнесла Мио. – Но навскидку я сказала бы, что вы правы – оно явно находилось в пределах досягаемости.

– А есть ли красавка на том склоне, где живут земляные пчелы? – спросил у Ванессы Пол.

– Я там ни одного кусточка не видела, – со вздохом отозвалась Ванесса. – Хотя в соседнем лесу они вполне могут расти.

– А где еще?

Ванесса подумала о женщине, которая, как она заметила, наблюдала за ними из леса.

– Почему бы не спросить у Эми Кравизо? – предложила она.

– У Бабочкиной Ведьмы? – уточнил Пол.

– Ведьмы? – переспросила Мио. – Это дело определенно заслуживает упоминания в моем послужном списке!

Ванесса кивнула.

– Насколько я помню, она всегда неплохо разбиралась в местных растениях.

– Хорошо, я поручу это Сельме, – решил Пол. – Она просто обожает все эти колдовские штучки.

Тут зазвонил его телефон, и он быстро поднес его к уху:

– Что нового, О-Эс?

Немного послушал, а затем покачал головой.

– Этого еще не хватало!

– Что такое? – встрепенулась Ванесса.

– Журналисты в полном составе прибыли в Гринсэнд. Похоже, нас ждет натуральный кошмар.

Глава 16

Подъезжая к Гринсэнду, Ванесса еще издалека заметила несколько съемочных групп, собравшихся на лугу, – кое-кто из журналистов уже что-то вещал в микрофон перед камерой. «Просто замечательно…»

Она не была большой поклонницей средств массовой информации, особенно после того, как те отреагировали на исчезновение ее брата. Даже в девяностых – еще до того, как интернет заполонили круглосуточно обновляющиеся новостные каналы, работающие в режиме реального времени, – внимание к случившемуся было просто невероятным. Репортеры словно с цепи сорвались. Симпатичный двенадцатилетний мальчишка, который, казалось, просто растворился в воздухе, оказался настоящей находкой для изголодавшихся по сенсациям журналистов. Больше того, тот факт, что его мать в то время не жила в семейном доме и не приехала в Гринсэнд, чтобы помочь с поисками, вызвал множество высокопарных комментариев и домыслов. Ванессе пришлось тяжко. Тем более в пятнадцатилетнем возрасте, когда в крови бушевали подростковые гормоны.