– Да, обычно ради этого нечто подобное и проделывается. – Голос у Мио был мягким, когда она посмотрела на свою подругу. – Ради контроля. И еще один интересный момент, связанный с этим, пункт пятый: первичный осмотр показал, что признаков сексуального вмешательства не имелось, равно как и следов спермы. Я знаю, что у вас возник этот вопрос, детектив Трасс, когда вы увидели связь с брачными ритуалами насекомых.
Пол кивнул. По крайней мере, хоть что-то. Никаких дальнейших надругательств перед смертью.
Мио повернулась к Ванессе.
– Я знаю, что ты собрала образцы с обоих мест преступлений. Но здесь мне удалось найти еще некоторое количество, и я сама их по-быстрому изучила.
Ванесса проследила за ее взглядом, нацеленным на два микроскопа, укрепленных на колесных тумбочках.
– Обычно я не вижу микроскопов в секционных залах.
– Мы их прикатываем для особых гостей, – объяснила Мио. – Я хочу показать тебе кое-что интересное. Как насчет небольшого соревнования? Давай-ка посмотрим, заметишь ли ты это, прежде чем я торжественно раскрою интригу.
Ванесса улыбнулась этому вызову.
– По рукам!
Глава 15
Когда Ванесса вслед за Мио двинулась к металлическому столу в конце комнаты, у нее все еще голова шла кругом от осознания того, что все эти люди были живы, когда что-то острое впивалось им в животы… и Бенджамин тоже был все еще жив, когда его набивали ватой, как чучело. Какой же ужас он наверняка при этом испытывал… Какое смятение… Она боялась даже подумать, как отреагирует Деймон, когда узнает об этом.
– Давай-ка взглянем на личинок, которых я извлекла из тела Бенджамина Оберлина.
Мио открыла запертый шкафчик, достала из него помеченный этикеткой пластиковый контейнер и осторожно открыла его. Внутри обнаружилась пробирка с несколькими личинками. Отлично. Ванессе нравилось, когда образцы помещали еще и во вспомогательный контейнер. На ее памяти раз или два случалось, когда кто-то нечаянно ронял пробирку, отчего тщательно собранные на месте преступления образцы безвозвратно повреждались.
Осторожно подхватив прозрачную пробирку, Ванесса поднесла ее к свету, изучая личинок внутри. Они находились на более поздней стадии развития, чем те, которых она нашла на месте преступления, поскольку все это время провели здесь, в морге, где питались плотью мертвецов и росли. Живые личинки, накануне переправленные Оливии вместе с кошачьим кормом, скорее всего, уже тоже доросли до такого же размера – около пяти миллиметров в длину – и приобрели кремово-белый оттенок.
Она осторожно извлекла пинцетом одну из извивающихся личинок и положила ее на белый лабораторный поднос, а Пол с отвращением опустил на нее взгляд.
– Господи, ну и пакость!
– Я предпочитаю думать о них как об одних из самых важных существ на планете Земля, – отозвалась Ванесса, помещая еще несколько штук под микроскоп. – Они – это команда по очистке окружающей среды, уничтожающая мертвые растения и животных, чтобы обеспечить почву питательными веществами.
– А кроме того, это жизненно важный источник пропитания для многих видов животных, – добавила Мио. – Вообще-то это настоящие короли и королевы биологического разнообразия.
Пол закатил глаза.
– Ладно, господа администраторы клуба любителей личинок… Я все понял.
Ванесса улыбнулась, покачала головой и склонилась над окулярами.
– Боюсь, что мои микроскопы, купленные по государственной разнарядке, не так хорошо справляются с этой задачей, как та фантастическая техника, которую ты найдешь в Нью-Йорке, – заметила Мио. – Готова поспорить, что у них там есть даже сканирующие электронные микроскопы.
– Вроде один имеется.
– Ух!
– Видишь теперь, почему тебе стоило принять предложение Броны пообщаться с ней по скайпу? – сказала Ванесса. – У тебя была бы возможность поработать со многими фантастическими увеличительными аппаратами.
– Нет уж, спасибо, милая, – съязвила в ответ Мио. – Мои бюджетные стеклышки пока что меня полностью устраивают.
– Не забудь еще про урезанный пенсионный план, который может соперничать со ржавой консервной банкой, – ввернул Пол.
Ванесса покрутила ручки настройки на резкость, пока личинка не попала в фокус. Есть! Сразу же поняв, что имела в виду Мио, она улыбнулась.
– Она, блин, уже разгадала мою интригу, – услышала Ванесса шепот подруги, адресованный Полу.
– Да, – подтвердила она. – Хотя для окончательного подтверждения нужно привлечь энтомотоксиколога, и я могу кое-кого порекомендовать. Но, насколько я понимаю, эти личинки питались чем-то ядовитым.
– Атракурием? – предположил Пол.
– Нет. Подойди и посмотри. – Ванесса поманила Пола к микроскопу, и он вприщур заглянул в окуляры, явно пытаясь понять, о чем идет речь.
– Я вижу… просто личинку, – начал он с ноткой скептицизма в голосе.
– Посмотри повнимательней, – велела Ванесса. – Заметил на ней что-нибудь необычное?
– Да, вроде что-то есть, – подтвердил Пол. – Небольшие отметинки, как будто ее кто-то покусал?
Ванесса кивнула.