Яд в крови

– Это не к тому, который пропал без вести? – поинтересовалась Индра слишком уж громким голосом.

Теперь уже настал черед Ванессы сжать руки в кулаки под столом. И на сей раз Деймон сделал то, чего так хотела она, – нежно накрыл ее кулак своей ладонью, предлагая свою молчаливую поддержку.

– Печальная история, – произнес Клайв, качая головой. – Это просто разорвало сердце твоего бедного отца на куски. Он так и не простил себя.

«Так и не простил меня», – мысленно уточнила Ванесса. Винсент исчез, находясь под ее присмотром. И, господи, до чего же любил напоминать ей об этом ее отец, особенно когда был нетрезв! «Под елкой было бы больше подарков, если б ты в тот день не спускала глаз со своего брата», – всякий раз говаривал он, выпив слишком много рома в рождественские дни. Или: «Винсенту сейчас было бы столько же лет, сколько вон тому парню, если б ты его не потеряла», – когда вдруг видел в пабе кого-нибудь из бывших одноклассников ее брата.

– Все мы прекрасно знаем причину, – объявил Артур, нацелив указующий перст на Ванессу и Деймона. – Это все потому, что эти вот двое не присматривали за Винсентом как следует.

Ванесса резко втянула воздух сквозь зубы.

– А разве не ходили слухи, что это ты его похитил, отец? – огрызнулся Деймон. – Приманил его чем-то от нас и держал в своем подземелье для какого-то своего непонятного культа…

Глаза у Артура вспыхнули.

– Что за чушь!

Когда он это сказал, Ванесса заметила, как мимо его головы пролетела крупная бабочка с переливающимися зеленым и черным крылышками.

– Это, случайно, не птицекрылка Аллотея? – спросила она у Клайва.

Тот проследил за ее взглядом.

– Да, она.

– Еще одна из ваших залетных? – спросил Эндрю.

Клайв заколебался, глядя на Ванессу. Он знал, что та прекрасно осведомлена о том, что этот вид бабочек в Великобритании не водится. И что вообще-то это просто-таки невероятно редкий вид. Настолько редкий, что в свое время на «Ибэе» за такую могли запросить не одну тысячу фунтов. Подобный экземпляр стал бы настоящей находкой для любителя бабочек, вовлеченного в незаконную торговлю насекомыми.

– Нет, это не залетная, – осторожно ответил Клайв. – Это подарок от друга.

– И где же этот ваш друг ее нашел? – поинтересовалась Ванесса. – Я хочу сказать, что ornioptera allotei, – добавила она, используя научное название бабочки, – обитает в лесах Новой Гвинеи. Так что было бы довольно сложно доставить ее сюда живой.

– Она права, – подтвердил Деймон. – Несколько странное дополнение к вашей стае.

Ванесса заметила, как Клайв бросил быстрый взгляд на Кира.

– У меня есть кое-какие контакты на одной ферме по разведению бабочек, – быстро сказал он. – Ладно, не пора ли нам перейти к основным блюдам?

Ванесса резко встала.

– Я только заскочу попудрить носик.

– Это наверх и направо, дорогая, – отозвался Клайв.

Она стала подниматься по лестнице, а порхающие вокруг бабочки задевали ее своими крылышками. Естественно, ей требовалась не ванная комната с туалетом, а возможность втихаря поводить носом в доме, и ее решимость лишь возросла при мысли о том, что Клайв мог заполучить это прекрасное создание незаконным путем. В первую очередь искала она кабинет Клайва и, попробовав несколько дверей, наконец наткнулась на искомое, войдя в комнату, которая оказалась настолько типичной для писательского кабинета, насколько это вообще возможно: древняя пишущая машинка, книжные полки вдоль стен, уставленные разномастными томами в кожаных переплетах… Тот факт, что корешки этих книг были не особо потрепаны, свидетельствовал о том, что Клайв наверняка даже не открывал большинство из них.

Ванесса подошла к аккуратной стопке страниц, лежащей на письменном столе, и пролистала их, остановившись на одном отрывке.

Он лежал, красивый и загадочный, среди разросшейся травы на ферме бабочек – точно так же, как и остальные жертвы. Несказанной красоты лицо его вызывало в памяти образы молодых Эрнеста Хемингуэя и Марка Твена вместе взятых. Его бронзовая кожа и потрясающая мышечная масса заставили меня вновь припомнить Александра Македонского, и воспоминания вмиг перенесли меня в тот восхитительный вечер, который мы провели, так исследуя тела друг друга, как голодный Марко Поло исследовал Великий шелковый путь. За исключением лишь того, что единственным шелком сегодня был паучий шелк, обмотанный вокруг его запястий.

– Ничёсе, – прошептала Ванесса про себя. – У Клайва явный перебор со сравнениями!

Она не спеша пролистала остальные страницы, заполненные практически той же самой белибердой. По сути, это был эротический роман, замаскированный под детектив. Но что оказалось самым интересным, так это жертвы: сплошь мужчины на пятом десятке. Всех нашли мертвыми и обмотанными паутиной на некой ферме бабочек… и все были замешаны в незаконной торговле насекомыми. Это заставило ее сердце биться чаще, и не в хорошем смысле этого слова. Ванесса быстро сделала несколько снимков на свой телефон – просто на тот случай, если Полу понадобится самому взглянуть на доказательства.