Яд в крови

Даже не задумываясь, Ванесса остановила машину возле дома Эйба и направилась к сараю. И прямо с порога узрела, какой там царит кавардак. Один из маленьких пустых террариумов был сброшен с полки и теперь валялся на полу среди осколков стекла. Неужели полицейские не могли действовать поаккуратней? Присев рядом с ним на корточки, Эйб осторожно поднял его.

– Привет, – сказала она, как только вошла. – Помочь тебе прибраться?

Он с явным удивлением поднял на нее взгляд.

– А вы точно хотите?

– Конечно. – Подобрав какую-то старую газету, она стала сметать в нее осколки стекла подвернувшейся под руку тетрадкой. – Значит, тебя отпустили?

– Вообще-то им пришлось. Мои двадцать четыре часа уже истекли. У них не хватило улик, чтобы и дальше меня задерживать.

– Но твой отец все еще там?

Эйб кивнул.

– Хотя он этого не делал.

Ванесса ничего не сказала. Да и не имела права ничего говорить, чтобы не навредить расследованию. Ей подумалось о том, как тяжело придется этому парнишке, если его отца обвинят в убийстве. Одного из родителей нет в живых… Другой где-то неизвестно где… Ванесса знала, каково это. Несколько минут они молча трудились, убирая с ковра битое стекло и расставляя книги. Ванесса не могла не заметить, как Эйб что-то шептал каждому из пауков, проходя мимо них.

– Кстати, Эми-Ли я тоже потом заберу, – сказал он. – Спасибо, что тогда согласились.

– Была только рада. Я скучала по своей Нэнси, так что было приятно немного побыть с ней. Ты ведь и вправду любишь этих ребят, как я погляжу?

Юноша кивнул.

– Они – это весь мой мир. Я знаю, вы меня поймете.

– Да.

– Папа думает, что они заменяют мне маму.

– Может, он в чем-то и прав.

А кого заменяла ей Нэнси? Может, Винсента? Или ее собственную маму? А может, и отца… Всю эту ее чертову семью, которой у нее теперь не было.

Пока она размышляла об этом, взгляд ее упал на большой треснувший террариум.

– Что в нем было? Твой папа не знал.

У парнишки был такой же взгляд, как у его отца, когда она спросила его об этом.

– Эйб, ну же… Скажи мне, – не отставала она.

– Только никому не говорите.

– Я не могу этого обещать. Так что?

– Phoneutria, – прошептал он так тихо, что ей пришлось попросить его повторить.

Глаза у нее полезли на лоб.

– Бразильский странствующий паук?! Ни хрена себе!

– Мне его подарил Бенджамин, – объяснил Эйб. – Вообще-то надо было поподробней расспросить его, как он его достал.

– Вот уж, блин, точно!

Бразильские странствующие пауки невероятно ядовиты, и, как следствие, содержание их в Великобритании запрещено законом. Бенджамин явно приобрел подобный экземпляр нелегальным путем.

– Где он сейчас? – спросила она.

– Его украли вместе с моим золотым кругопрядом.

Ванесса с явным неодобрением посмотрела на него.

– Тебе следовало предупредить нас, Эйб. Бразильские бродячие пауки чрезвычайно опасны. Мне придется рассказать Полу.

– Я знаю, – со вздохом сказал Эйб, глядя, как она достает свой телефон.

Ванесса набрала номер Пола, но звонок переключился на голосовую почту, и она оставила ему сообщение. А затем заметила стойку с видеокамерой в углу сарая.

– Как ты вообще стал тиктокером? – спросила Ванесса, отчаянно пытаясь согнать уныние с его лица. Парень знал, что поступил неправильно, и не стоило постоянно талдычить ему об этом после пары тяжелых для него дней, тем более что не исключалось, что худшее еще впереди.

– Наверное, я искал свое племя и нашел его на «Тик-Токе», – ответил Эйб. – Я всегда чувствовал себя… лишним.

– Мой брат был таким же.

– Папа тоже как-то сказал, что я напоминаю ему Винсента. – Тут он ненадолго примолк. – Знаете, полиция в какой-то момент считала, что папа имел какое-то отношение к исчезновению вашего брата.

Ванесса удивленно посмотрела на него.

– Правда?

– Да. Только ничего он такого не делал, – быстро добавил Эйб. – У него было железное алиби. Но с такими, как мы, это всегда так.

Тут его лицо вдруг просветлело.

– Эй, а у меня появилась одна безумная идея… Давайте вместе снимем видео для «Тик-Тока»?

– Господи, нет! Я не стану плясать перед камерой даже под угрозой смерти.

Эйб рассмеялся.

– Знаете, «Тик-Ток» – это не только тупые пляски перед камерой. Мы можем посвятить этот ролик судебной энтомологии.

– И как ты это видишь?

Восторженный настрой Эйба был буквально осязаемым, когда он принялся объяснять:

– Можно разыграть коротенькую сценку о том, как насекомые помогают раскрывать преступления. Динамичную, с неожиданными переходами, и слегка юморную, чтобы зацепить зрителей. Я могу выложить готовый материал, когда это дело будет закрыто.

При виде того, как он загорелся этой идеей, Ванесса не смогла сдержать улыбку. И хотя мысль о собственном участии в ролике для «Тик-Тока» по-прежнему приводила ее в ужас, у нее вдруг возникло непреодолимое желание сделать хоть что-то, чтобы помочь этому парнишке, который так напоминал ей ее брата.

– Ладно, давай попробуем.