Яд в крови

Сейчас все было как встарь. В вихре вожделения суматошно мелькали темные обрывки чувств. Ванесса ощущала, как оно засасывает ее всю целиком, унося прочь из большого города и возвращая обратно в грязь и траву Гринсэнда, как выразился Деймон. В то место, которое оттолкнуло ее мать и спрятало ее брата. Туда, где ее сердце разбилось надвое, точно так же, как и сердце Деймона, принудив отвернуться от него. Место, которое за последние несколько дней унесло в своих смертоносных лапах шесть человеческих жизней.

Вдруг вновь обретя рассудок, Ванесса мягко отстранила Деймона.

– Прости, – прошептала она. – Я не могу… Я просто не могу.

– Не говори глупостей, – прошептал Деймон, опять притягивая ее к себе.

Но Ванесса оттолкнула его.

– Нет.

Лицо у него застыло.

– Что ты собираешься мне сказать? Что слишком дорожишь нашей дружбой?

– Дружбой?.. Господи, нет, Деймон! Я слишком дорожу своим здравым рассудком. – Она встала, слегка покачиваясь. Затем кивнула ему. – Это было весело.

После чего двинулась прочь, оставив Деймона молча наблюдать за ней в темноте – надгробия у него за спиной казались какими-то зловещими молчаливыми зрителями.

Пока Ванесса шла по узеньким переулкам Гринсэнда, ночь окутала ее, словно саван. Центральных улиц она старалась избегать. Присутствие полиции там было усилено, и ей не хотелось рисковать тем, чтобы коллеги Пола ее увидели пьяной.

Улыбнувшись, Ванесса покачала головой. Боже, она и вправду здорово назюзюкалась! До чего же это непрофессионально… Но улыбка тут же исчезла с ее лица, когда она услышала у себя за спиной чьи-то шаги. Ванесса обернулась, ожидая увидеть Деймона… но там никого не было. Там вообще ничего не было – темнота поглотила все вокруг. В сердце у нее поселилось тревожное чувство – каждый скрип, каждый шорох листьев заставлял ее сердце биться быстрей. Она не могла избавиться от ощущения, что за ней наблюдают, что чьи-то невидимые глаза следят за каждым ее шагом. Волоски у нее на затылке встали дыбом.

Снова шаги. Более быстрые. Ближе.

Ее разум погрузился в мрачные глубины, представляя ожидающую ее судьбу: свое собственное безжизненное тело, опутанное переплетением шелковых нитей и подвешенное к потолку церкви, как в одном из эпизодов дурацкого романа Клайва.

Шаги становились все слышней. Страх охватил Ванессу с такой силой, что едва не задушил ее.

Она бросилась в переулок, ища убежища в его узких пределах. С гулко колотящимся сердцем прислонилась к холодной кирпичной стене, отчаянно пытаясь перевести дух. Может, стоит позвать на помощь? Ванесса осторожно выглянула из-за угла. Погруженная в тревожную тишину улица оставалась пустой и безлюдной.

– Ты ведешь себя как последняя дура, – прошипела она сама себе.

– Да, вот именно, – послышался откуда-то позади голос Деймона. Ванесса обернулась и увидела, что он стоит в конце переулка – руки скрещены на груди, темные волосы спадают на глаза. В свете уличного фонаря он казался невыносимо красивым. А еще зловещим.

– Ты следил за мной, – констатировала она.

– Просто чтобы убедиться, что ты вернешься к себе целой и невредимой. – На лице у него появилась озорная улыбка. – А ты жутко перетрусила, признай это.

– Если говорить о каких-то неизвестных мужчинах, преследующих меня в темноте, то да.

Деймон рассмеялся.

– Да ладно тебе, Ванесса… Я разве неизвестный?

Она лишь приподняла бровь.

– Давай-ка я провожу тебя остаток пути, – предложил он. – Негоже так все и оставить – то, что ты меня опять отталкиваешь. Иначе будет слишком уж похоже на то, как все сложилось двадцать два года назад.

Деймон был прав.

– Ладно. Только не объявляй всем о своем присутствии. Если ты попадешься на глаза тому парню, который разбил тебе нос, одному богу известно, чем это для тебя закончится.

Они молча прошли остаток пути по улице до темной парковки перед пабом. Ванесса остановилась и повернулась, чтобы посмотреть на Деймона.

– Ну что ж, – произнес он. – По крайней мере, из смерти Бенджамина вышло хоть что-то путное. Мне удалось тебя повидать.

– Деймон…

– Это правда. Бенджамин был бы рад. Он знал, что я так и не смог забыть тебя.

Уже взявшись за дверную ручку, Ванесса опустила взгляд себе под ноги.

– Можно мне подняться? – еле слышно спросил Деймон. – Чтобы как следует попрощаться, во имя старых времен…

– Лучше не надо.

– Тогда давай хотя бы просто обнимемся?

Деймон раскрыл объятия, и Ванесса со вздохом погрузилась в них, находя уют и спокойствие в его знакомом запахе, в его прикосновениях. Это было совсем как тогда, много лет назад, когда он нашел ее плачущей в своей комнате, на следующий день после исчезновения Винсента. Тогда он тоже так вот обнимал ее. Столько боли, столько тревоги… Она думала, что хуже уже быть не может, но последние дни доказали обратное. Стало намного хуже.