Ярость огня

Идеальный джентльмен, который заслуживал того, чтобы наконец-то разжать челюсти.

– Я сказал другим оруженосцам, – выпалил я.

Глаза Антигоны от удивления распахнулись. Мой голос от волнения дрожал.

– Мы готовы. Как только ты достанешь яд, мы все сделаем.

Антигона сглотнула и кивнула.

– Я достану к нашей следующей встрече, – сообщила она.

22

Яникульский театр

ЭННИ

Я не видела доказательств того, что украденное Мегарой зерно нашло более достойные рты, чем те, за которыми я ежедневно следила во время распределения продовольствия. Но все же иногда задумывалась, каково это – мчаться из Лицея с этими телегами, радуясь добыче, которой можно было накормить бедных. Ли и Кор, вероятно, чувствовали нечто подобное, пробираясь в ночи на свои тайные собрания и строча листовки, в которых смело описывали свои представления о лучшем мире.

Должно быть, это приносило такое же удовлетворение, как и обучение Гриффа чтению, планируя восстание, которое приведет к освобождению его народа. Как будто знаешь врага в лицо.

Я не могла винить Отверженных за то, что они хотели, чтобы все было просто.

Но когда Грифф принес мне весть о том, что карта наших зернохранилищ находилась в руках Нового Питоса, я вспомнила, что все было действительно просто. Но не так, как представляла себе Мегара Роупер.

Вот о чем я размышляла, когда Атрей Атанатос созвал собрание, чтобы выступить на совместном саммите Консультативного Совета Золотых в Яникуле, на котором присутствовали все высокопоставленные чиновники Министерства Внутреннего Дворца. Собрание проходило в тронном зале Дворца, в канун Зимнего Солнцестояния.

– Дамокл, которого некоторые называют отцом-основателем философии, однажды написал, что все одинаково достойны… – начал он свою речь.

Стоя спиной к стражникам, расположившимся на помосте, Атрей не заметил, как Ли и Кор вздрагивают. Его голос звучал неспешно, тихо, тот же спокойный тон, каким говорил на небольших семинарах, разносился по сводчатому тронному залу. Зрители, признав лозунг Отверженных, застыли на месте, за исключением Миранды Хейн, Министра Пропаганды. Она сидела в первом ряду, ее немигающий взгляд был устремлен на Первого Защитника, а губы едва заметно шевелились, как будто слова этой речи были ей знакомы.

– Благородно, – признал Атрей. – Но мы не должны забывать о последствиях этих благородных чувств. Идеология Дамокла ввергла Дамианский полуостров в хаос. Без сильного руководства или драконов, необходимых для защиты, по прихоти легко манипулируемого Народного Собрания они стали уязвимы и были разделены тогда, когда им требовался единый фронт. Вера в то, что мы все одинаково достойны, едва не погубила Дамос во время Второй Бассилеанской войны.

Ли неестественно передернул плечами.

– Мы собрались здесь не просто так, – продолжал Атрей. – Они здесь потому, что их сочли достойными благодаря системе, открытой каждому гражданину.

Ли отвернулся от Атрея, обводя взглядом зал: забрызганное каплями дождя витражное стекло над тремя каменными арками позади Атрея, из которых при прежнем режиме открывался вид на Огненную Пасть, откуда можно было поприветствовать драконов Триархов; революционные знамена, свисающие со сводчатого потолка; одно-единственное кресло для Первого Защитника, заменившее тройной трон, который я видела на гобеленах, а Ли, вероятно, видел своими глазами.

Ли помнил разных людей, побывавших в этом зале, разные знамена, разные речи. Возможно, именно поэтому очередная усмешка растянулась на его губах, когда он остановил взгляд на Атрее.

– Если ваши заслуги идут вразрез с идеями равноправия, провозглашенными Дамоклом, – сказал Атрей, но теперь его голос приобрел твердость, более подходящую для объявления войны, – я напоминаю вам, что до тех пор, пока вы служите этому правительству и этой Революции, это та реальность, в которой вы живете, и та ответственность, которую несете.

Он показал листовку Отверженных, ту самую, о которой Грифф Гаресон рассказал мне в дюнах во время нашей последней встречи. Ту самую, в которой было указано местонахождение наших зернохранилищ.

– То, что начиналось как занимательное интеллектуальное развлечение, превратилось в кризис национальной безопасности. Я призываю всех, у кого есть информация об Отверженных или о данной утечке информации, не подвергать свою страну опасности. Выполняйте свой долг.

Наши с Ли взгляды встретились.

Я подала рапорт сразу после того, как Атрей объявил перерыв.

Ли, Кор, Мегара.

Три имени. Три возможности. Один шанс для выбора. Я посмотрела на образец отчета, мой желудок сжался, а сердце бешено заколотилось, хотя я продолжала уверять себя, что выбор, который я делаю, продиктован не личными предубеждениями, а моими обязанностями Командующей Воздушным Флотом Каллиполиса.

Я передала отчет в Министерство Информации по пути в Оборонное крыло.