Ярость огня

– О краденом зерне. О нелегальном печатном станке…

– По какому обвинению? – вопил Кор.

Я так крепко вцепилась в спинку стула, что костяшки пальцев побелели.

– Нарушение общественного порядка под именем Дочери Саутсайда. Подстрекательство. Разглашение государственной тайны.

– Тогда обвините и меня! – выкрикнул Кор.

Ли, казалось, пришел в себя. Он, как и я, заметил среди уходящих сотрудников Министерства Информации и стоящих на выходе гвардейцев Защитника. Он схватил Кора за шею и прижал ладонь к его подбородку.

– Хватит! – зарычал он.

– Я не могу предъявить тебе обвинение, – сказала я Кору, чувствуя, как кровь приливает к лицу. – Хотя и должна. Вы нужны мне. Вы будете нужны, когда придут питианцы, потому что кто-то дал им карту наших зернохранилищ, и они придут за ними.

Ли по-прежнему сжимал шею Кора, глаза которого буквально вылезали из орбит.

– Да, верно, Кор. Именно этим я и занималась с Гриффом Гаресоном. Собираю информацию о другой стороне. Поскольку вы были достаточно любезны, чтобы предварительно порыться в моей сумке, я уверена, что вам было интересно. Я помогала своей стране выиграть войну. Это больше, чем вы можете сказать о себе сейчас.

Я подняла свой блокнот. Ли отпустил Кора, и тот обмяк, потирая рукой лицо.

Из толпы вырвался посыльный Министерства и торопливо приближался к нам с озабоченным видом и с зажатой в руках запиской. Кор посмотрел на меня, широко раскрыв глаза. Ли избегала моего взгляда.

– Идите домой, – сказала я им, ощущая горечь от своих слов. – И наслаждайтесь праздником Зимнего Солнцестояния.

Я смотрела на их удаляющиеся спины горящими от слез глазами. В конце зала к ним присоединилась Крисса. Они вместе покинули театр.

Оставив меня с внезапным, ужасным чувством одиночества.

Мне пришлось дважды перечитать записку, вложенную в мою руку, чтобы понять смысл.

Пауэр подошел ко мне, увидев, что я смеюсь.

В своем рапорте я указала, что хотела бы лично допросить Мегару. Единственный способ избавить ее от более жестких пыток, которым ее обязательно подвергли бы в Подземелье.

– Мне разрешили допросить Мегару, – сообщила я, перестав наконец-то смеяться. – Завтра.

В праздник Зимнего Солнцестояния. Потому что в Министерстве отметили тот факт, что я не просила об отпуске. По какой-то причине именно от этого мне захотелось беспомощно сжаться в комок.

Пауэр вырвал у меня послание с несвойственной ему мягкостью.

– Но перед этим, – сказал он, – ты приедешь ко мне домой на праздник Зимнего Солнцестояния.

23

Небесные сироты

ГРИФФ

В канун праздника Зимнего Солнцестояния я запечатал и отнес письмо Иксиона на последний торговый корабль, отплывающий из порта. В этот раз разобрать его почерк не составило труда, нежели в том письме, которое я видел на вечеринке, и мне не пришлось бороться со стыдом и гневом, чтобы расшифровать это послание полностью.

Моя дражайшая принцесса Фрейда!

Отрадно знать, что вы тоже видите, как близки наши интересы. Мы предложим натиск, а вы – успокоение. Но для начала – стимул. Не встретиться ли нам лично для дальнейшего обсуждения?

Вечно ваш, пылко влюбленный,

Иксион сюр Нитер Грозовой Бич, сын Кретона.

Наследник Триархов Западного Каллиполиса.

Следующий визит к Антигоне должен был состояться через неделю, сразу после Нового года. Если повезет, она узнает об этом письме прежде, чем оно доберется до Васка.

Потому я был уверен, что она найдет его интересным.

После обеда я заканчивал работу в логове драконов. Сегодня вечером я буду прислуживать на пиру и, если повезет, смогу принести домой немного угощений для малышей, а завтра мы совершим паломничество в честь Зимнего Солнцестояния по воде и пройдем по винтовой лестнице вдоль гривы Наг к ее святилищу. Я пребывал в предвкушении, и даже разгребание навоза Нитера не казалось таким противным, как обычно.

Шум шагов, эхом отскакивающийся от каменных стен коридора, заставил меня выпрямиться, по спине стекал пот. С тех пор как древний род драконов искоренился, аврелианцы были одержимы манией преследования и потому топили зимой в логовах печи, чтобы помочь флоту пережить зиму. Я поджидал Иксиона или, если очень повезет, подарок богов на день Зимнего Солнцестояния в виде Дело, но появилась Феми, его сестра. Ее волосы были специально заплетены для праздника, но она еще не переоделась в вечернее платье. Увидев меня, она замерла, схватившись за бок.

– Грифф, слава драконам, я надеялась, что ты будешь здесь…

– Вы в порядке, госпожа?

– Я в порядке, просто… отец.