Ярость огня

– Ничего не получится. Энни только и делала, что боролась с Отверженными с самого начала…

Крисса закатила глаза к потолку.

– Позвольте мне кое-что объяснить вашей троице. – Она наклонилась, достала из-под сапога газету и положила на колени. – Главная причина, по которой эти тиражи вообще смогли выйти в свет, заключается в том, что Энни не пошла на поводу у Атрея и Холмса в ночь захвата и отказалась отбивать у Отверженных Подземелье. Этим отказом она поставила под угрозу свое звание и свою дальнейшую службу. Она также следила за тем, чтобы протестующие Отверженные не погибли от рук городских стражей.

Ну конечно!

А это значило, что Отверженные не просто делали пакости Энни.

Они пакостили ей, пока она защищала их.

Неудивительно, что она не хотела со мной разговаривать.

Я услышал, как Мегара сглатывает.

– Что она сказала, когда увидела мою статью?

Улыбка Криссы померкла.

– Она сказала, что это правда.

Мегара хрипло выдохнула, как будто Крисса только что сняла огромный камень с ее души. Я не мог сказать, облегчение это или удовлетворение. Крисса положила газету на колени Мегары и добавила:

– Слишком великодушно с ее стороны, учитывая, сколько лжи там было понаписано. Вы слышали, как ее называют на улицах?

Кор прижал большой палец к складке между бровями. Мы слышали. Видели, как это пишут на городских стенах. Мегара стиснула край газеты, а затем дотронулась ладонью своей бритой головы, ведь в Подземелье она оказалась благодаря доносу Энни.

– Может быть, она заслужила.

В стальном голосе Криссы появилась нетерпеливость.

– Может быть. А может, она научилась на своих ошибках, как тебе следовало бы учиться на своих. Или ты забыла, что из-за утечки информации, которая произошла из-за тебя, на нас напали питианцы.

Мегара сжалась:

– Я пыталась поступить правильно.

Крисса поморщилась от отвращения, ей определенно был неприятен оправдывающийся тон Мегары.

– Да, – ответила она, – мы все пытаемся. – Крисса обернулась ко мне: – Я знаю, что умение договариваться никогда не было вашей сильной стороной с Энни, но сейчас это просто абсурд.

Я развел руками:

– Я пытался. Я ходил к ней недавно…

Кор приобнял Мегару за плечи, и, услышав эту новость, оба удивленно обернулись ко мне. Крисса склонила голову набок:

– Что? Когда?

– Пауэр сказал, что она не хочет со мной разговаривать. Я не виню ее… Крисса, клянусь, я не знал, что мы собираемся опубликовать такую статью…

Крисса посмотрела на меня округлившимися глазами. Затем наклонилась вперед и хлопнула меня по лбу:

– Идиот. Послушал Пауэра? Почему ты не пришел ко мне!

И теперь мне все стало ясно. Я потер лоб.

Кор переводил взгляд между нами, а затем дрожащими губами усмехнулся, словно вспомнил, как это делается.

– Мне этого так не хватало, – сказал он.

Крисса нетерпеливо хмыкнула.

– Поднимайся, – потребовала она, – и надевай мантию. Эти беспорядки продолжаются слишком долго.

ЭННИ

– Энни, я должен тебе кое-что сказать, – сказал Пауэр.

Мы сидели бок о бок у подножия его кровати. Пауэр уставился в потолок, как будто то, что он собирался сказать, было бы легче произнести, не будь меня здесь.

– Ли приходил. Несколько дней назад. Он сказал, что знает что-то о драхтаназии. Я сказал ему, что ты не хочешь его видеть.

Я поставила пустую миску на пол, ощущая, как сердце едва не выпрыгивает из груди.

– Зачем ты это сделал?

Пауэр провел ладонью по слегка отросшим волосам.

– Потому что в последнее время он относится к тебе как полный кретин!

Я знала, что он говорил абсолютную правду, но мой гнев от этого меньше не стал. За несколько кратких мгновений я пережила отчаяние, ярость, а теперь меня охватило нечто совершенно неясное. Впервые за несколько дней я увидела свет на горизонте. Почувствовала, что смогу очиститься от чего-то мерзостного.

Я поднялась на ноги:

– Это не тебе было решать.

Пауэр повысил голос:

– Да ладно, но ведь я говорю об этом сейчас, не так ли?

Я издала жуткий смешок. Он желал получить одобрение за то, что он – раскаявшийся лжец?

При звуке моего смеха лицо Пауэра исказилось:

– Энни, неужели ты не видишь? Ты можешь быть сильной и без него.

Я поняла, к чему он клонит.

– С твоей помощью?

Пауэр сжал кулаки:

– Ну иногда мне действительно кажется, что тебе нужно об этом напоминать!

Когда мы только начинали вместе тренироваться, Пауэр заставлял меня совершать перелив эмоций, ликуя от того, как моя ярость становилась яростью Аэлы. Моя необузданность и сила всегда казались ему прекрасными, да и в моей жизни и правда был период, когда я нуждалась в его поддержке.

Но сейчас мне этого не требовалось. Вот что я осознала с внезапной ясностью, пока его самонадеянные и оскорбительные слова звучали в моих ушах.

Мне не нужна был поддержка Пауэра, чтобы быть сильной. Я не нуждалась ни в чьей поддержке, чтобы быть сильной. Дело не в силе. Проблема в том, как ее использовать.

Мне не нужен был Пауэр, чтобы подбадривать меня. Или Ли, чтобы сдерживать.

Но если выбирать из них двоих, я точно знала, какую движущую силу предпочту, чтобы сбалансировать свою собственную.