Ярость огня

– У Шонана есть теория, – заговорил Брэн и, услышав мой недовольный стон, поднял руку, заставляя меня замолчать, – что разведчики появились, потому что Антигона сюр Аэла планирует напасть только на Крепость драконорожденных. И что они пощадят норчианцев.

– С чего бы ей заботиться о норчианцах? Она не из наших.

– Она простолюдинка, не так ли? Чертовы буревестники.

Он отогнал птиц и сбросил вниз охапку сухих лиан. Я передал ему подзорную трубу и моргнул, пытаясь сфокусировать зрение.

– Теории Шонана закончатся тем, что норчианцы пострадают. И я окажусь правым.

Закончив двойную смену, я поздно вечером возвращался в клан Наг и прямо у своего дома наткнулся на развалившегося Нитера, грозовика Иксиона. Его сложенные крылья раскинулись по всему переулку, словно огромный шатер. Улица была пустынна, и никто из наших соседей не рисковал высовываться из домов, пока поблизости находился дракон.

Я переступил через скрещенные передние когти Нитера, не обращая внимания на его вздыбленный гребень и торчащие клыки, и толкнул дверь. Внутри за столом напротив Иксиона сидел дедушка. На Иксионе был огнеупорный костюм и доспехи, поскольку он, как и я, тоже участвовал в патрулировании. Агга дрожащими руками разливали виски по двум стаканам из бутылки, которая выглядела дороже, чем вся наша утварь, вместе взятая.

– Грифф, добро пожаловать, – поприветствовал меня Иксион. – Надеюсь, ты не против, что я навещаю твою семью в столь непростое время.

Я быстро осмотрел остальную часть комнаты: Бекка и Гарет молча забились в углу, но, судя по тому как нетерпеливо они ерзали, надолго их не хватит.

– Господин Иксион был очень любезен и привез нам подарки, – сообщил мне дедушка.

– Бекка, Гарет, идите во двор.

– Я бы хотел, чтобы они остались, – заявил Иксион. Он кивнул на этикетку бутылки, которую Агга держала в руках. – Из Бассилеи. Настоящий виски. Еще чашку для Гриффа.

Агга подошла к шкафу, достала третью чашку и наполнила ее. Она сунула ее мне в руку, и хотя не осмеливалась поднять на меня глаза, я все равно крепко сжал ее пальцы, забирая бутылку. Она направилась к детям, лишь слегка загородив их собой, явно опасаясь показать, что хочет защитить их от Иксиона.

Иксион поднял свой бокал, я – свой, и Иксион произнес тост на норише с легким акцентом:

– За преданность.

Я осушил свою чашку, почувствовав, как виски обожгло горло.

Иксион поставил свой стакан на стол.

– Мы с твоим дедушкой, – начал он, – обсуждали любопытную сплетню, которую я не слышал до отъезда в Бассилею. Оказывается, весь остров только и говорит о каллиполийской простолюдинке, Первой Наезднице. Я спрашивал дедушку, откуда, по его мнению, это взялось, ведь никто на этом острове не видел Первую Наездницу-простолюдинку. Итак, Грифф утверждает, что это он разболтал историю, но мы оба знаем, что ты не настолько глуп, не так ли, Грифф? Что заставляет меня думать, что виноват кто-то другой. И тогда я подумал, а не замешана ли здесь детская опрометчивость… или же всему виной безответственность их матери?

Я услышал, как резко захрипела Агга, когда воздух перестал поступать в ее легкие. Прежде чем я успел вставить хоть слово, она рухнула на колени, упираясь ладонями в пол. А затем она заговорила, и у меня все внутри перевернулось, когда я понял, что именно.

Агга перед своими собственными детьми произносила Мольбу.

– Простите меня, мой господин, за мою неосмотрительность, которая не была результатом вероломства; позвольте понести наказание, причитающееся мне по заслугам, но не затрагивающее мою безвинную семью…

Мольбы – это обращение к драконорожденным, когда вы нанесли оскорбление, которому нет объяснения. Когда собственные слова выглядели дерзостью, тебе приходилось произносить одну из общепринятых для такого случая фраз, которым обучали еще в детстве. Последний раз подобную Мольбу произносила Мабалена на площади перед народом. Они позволили ей это сделать. А потом все равно сбросили ее семью с драконов.

Бекка и Гарет уже год учились Мольбам у Агги.

Но кашель прервал Мольбу Агги на середине предложения, и когда она закашлялась, Иксион улыбнулся. Взмахом руки он указал на нее, глядя мне прямо в глаза.

– Вот это, – сказал он, – и есть уважение, которое мне нравится, Грифф.

Гарет расплакался, и Бекка, которая, казалось, поняла, что в данный момент даже это было недопустимо, притянула его к себе и вытерла его слезы. Дедушка начал вставать, но застыл на полпути, нахмурившись.

Иксион неторопливо перевел взгляд на склоненную перед ним, трясущуюся голову Агги.

– Мольба принята твоим господином.

Агга испустила всхлип облегчения, и ее руки подогнулись от бессилия.

– Возможно, тебе уже известно, – продолжил Иксион, – что Крепость готовится к нападению Каллиполиса. В награду за твою преданность я хотел бы спрятать твоих детей в безопасном месте, пока не минует угроза.

Агга приподняла голову, упираясь запястьями в пол, чтобы взглянуть на меня сияющими от слез глазами, чтобы понять, что я об этом думаю.

Я же считал, что все, что предлагал Иксион, представляло угрозу.