Игла и нить

– И что в этом такого? – удивилась Мэнди. – От ежевики рот тоже становится черным.

– Да, но черноту от ягод гвири невозможно отмыть. Твой язык, десны и зубы останутся черными навсегда. Правда, считается, что их пачкают не ягоды, а сокрытая тайна, – пояснила Эффи.

– А точнее, тайна Темной луны, – поправила ее Роуэн.

– То есть? – Эффи казалась заинтригованной.

– Так говорится в легенде о ягодах гвири. У каждого растения есть своя легенда, – ответила Роуэн.

– Эту легенду я не знаю. Расскажи ее нам, – попросил Аттис.

– Я не в курсе, как звучит официальная версия, но моя бабушка Поп рассказывала ее так. После того как Великая Пряха прикрутила солнце и луну к небу, они стали жить там вдвоем и были неразлучны днем и ночью. Конечно, будучи едва ли не самыми блистательными существами на свете, они вскоре влюбились друг в друга. Солнце любовно освещало луну, и она сияла ответной любовью. Однако шли века, и солнце стало требовать от луны слишком многого; оно слишком ярко освещало ее и хотело знать о своей любимой все. В конце концов солнце разозлилось и потребовало от луны раскрыть все ее секреты. Луна же знала, что это невозможно, но солнце так сильно ее достало – боюсь, что бабушка формулировала это несколько иначе, но тем не менее, – оно так сильно ее достало, что луна скрылась от него в ночной тьме.

Солнце в отчаянии принялось разыскивать свою любимую и в конце концов нашло ее своим светом, но луна уже так сильно отдалилась от него, что затерялась во тьме. Солнце просило ее вернуться, но было слишком поздно; луна знала, что не сможет вернуться. Все, что солнцу оставалось делать, – это освещать ее своим светом издалека. И хотя луна позволяла возлюбленному видеть свое лицо, бо́льшая ее часть была скрыта от него. А на три дня в месяц она пряталась от него целиком. Темная луна. В эти темные ночи луна горько плачет. И говорят, там, где упали ее слезы, вырастают прекрасные и яркие, как луна, ягоды гвири – чьи тайны темны, как сама Темная луна.

История мягко погрузилась в тишину, усиливая волшебство, витавшее в воздухе.

– Хорошая легенда, – наконец сказал Аттис.

– А мне кажется, что она очень грустная, – отозвалась Мэнди.

Анна же посчитала легенду очень красивой.

– Ничего она не грустная, – ответила Эффи. – В результате ее у нас есть ягоды гвири, и настала пора испытать на себе их эффект. – С коротким смешком девушка сильнее вытянула руку; трепеща и нервно хихикая, остальные ребята подались вперед, и каждый взял себе по ягоде. – Кто будет первым? Эне, мене, раба, бу, заколдую-закляну, ветра вздох, лягушки квак, сизых уточек косяк… – Произнося считалочку, Эффи по очереди показывала на каждого из участников пальцем.

В итоге выбор пал на Мэнди.

– Уверена, ты все подстроила, – запротестовала Мэнди. – Я не хочу быть первой.

– Наверняка худшее, что ты сделала в своей жизни, – это вернула книгу в библиотеку на день позже положенного срока, – усмехнулась Эффи. – А теперь ешь ягоду.

Мэнди зажмурилась и положила ягоду в рот. После нескольких отрывистых движений челюстью с ее губ сорвались слова:

– Я не верю в Бога. – Мэнди в ужасе зажала рот руками и широко распахнула глаза, будто пытаясь проглотить сказанные слова. Но было слишком поздно. – Это даже не правда! Это не может быть секретом, если это неправда!

– Некоторые секреты являются секретами для нас самих, – мягко попыталась успокоить ее Роуэн.

– Но я верю в Бога! Может быть, моя версия Бога просто слегка отличается от версии родителей. Или от той версии, которой меня учили. Но я верю… в Него… во что-то… – Сидя с открытым ртом, Мэнди пыталась подобрать слова, которые могли бы придать ее тайне должные форму и очертания. – Кто-нибудь, пожалуйста, съешьте свою ягоду, чтобы я была не единственной, чья жизнь теперь кончена.

– Хорошо, тогда давайте теперь я. – Роуэн положила ягоду в рот. – Я занимаюсь шоплифтингом, – объявила она. – Самое смешное, что я краду вещи, которые не могу носить. Я краду одежду, которая мне не подходит, – летние платьица, сексуальные брюки, укороченные топы, которые я бы в жизни не надела. – Она с облегчением выдохнула. – Ух ты, как хорошо выговориться. Я испытывала гигантское чувство вины из-за того дизайнерского пиджака, что украла в прошлом месяце. Мне он точно мал, поэтому если кому-нибудь нужен дизайнерский пиджак… Кстати, вау, ягоды просто обалденные на вкус.

– Магазинные кражи. – Эффи подняла бровь. – Неожиданно.

– Ой, да ладно, – ответила Роуэн. – Классический синдром недостатка внимания. Я хотела бы иметь секреты получше, но я такая, какая есть.

– Теперь моя очередь, – сказала Анна, желая побыстрее с этим покончить.

Она посмотрела на ягоду в своей руке – крошечную темную луну во вселенной ее ладони. Вся ее жизнь была тайной, а точнее – тайной, разбитой на сотни крошечных стеклянных осколков-секретов.

Анна постаралась очистить разум от мыслей и положила ягоду в рот.