Игла империи Альби

– «Утка», командир, – ответил сосед Принца.

– Вот именно, сержант! – рявкнул майор Бакс, и все снова заржали. – Повторяю, шутки в сторону! Командир второй группы капрал Кроули под позывным «Фифс». Состав группы: сержант Моррисон, позывной «Севенс», сержанты Коллинз и Кейси, позывные «Смол» и «Биг», и сержант Говард по прозвищу «Утка». Перед выгрузкой включить комбинезоны в невидимый режим. Если всё в порядке, забираем десантников и уходим на бот. До высадки тридцать минут. Всем ознакомиться с индивидуальным пакетом информации в ваших коммуникаторах.

Сидящий ближе к хвосту бота Алекс Ньюз взял в руки протянутый капитаном коммуникатор, взглянул на Конрада и подумал: «Его позывной Принц. Значит, я не ошибся. Он сын заговорщика. Это очень интересно…»

Глава 4. Большая игра. Высокие ставки

Через несколько дней два звездолёта под видом торговцев входили в один из секторов огромного орбитального космопорта Милуана – одной из самых больших планет развлечений в Свободных Мирах. Под стать ей был космопорт. Тысячи километров стапелей и пристаней, сотня ярусов – этот межпланетный порт принимал и отправлял тысячи звездолётов ежедневно. Блистательные города, отели, казино и развлекательные центры могли предоставить любые удовольствия всем обитателям Вселенной.

Корабли Бартеза «Астон» и «Парус Надежды» получили разрешение на швартовку в соседних секторах на 37-м ярусе. Бартез с Томом находились на «Астоне», а Мидия с Фрэнком и Олом – на «Парусах». Адмирал и Том вечером должны были встретиться со Скрипачом. Дуардо Транкило, выполняя свою задачу по сбору информации о действиях имперской службы безопасности, почти год проработал в музыкальном ансамбле на Салнаре, известной в центральных секторах империи планете развлечений. Около месяца назад Скрипач умудрился закрутить нешуточный роман с популярной певицей из империи Земы леди Джоан.

Он и сам не знал, что это неожиданное и бурное увлечение сорвёт его с места в гастрольный тур по самым великолепным залам Вселенной. Буквально в последний день перед отъездом с Салнара, вечером, на прощальном выступлении в ресторане, который стал родным, откуда-то появился Люка Пандора и передал карту от Бартеза. Скрипач сделал всё, как было написано, и операция спасения команды на Труане прошла благополучно. Дуардо передал Фрэнку приглашение на концерт в знаменитом казино «Милуанское Колесо». Имена знаменитой певицы Джоан и Дуардо Транкило на пригласительных билетах, как и на афишах, по её настоянию были написаны буквами одинакового размера. По этому поводу Том услышал от капитана:

– В делах романтических сеньор Транкило, несомненно, мастер международного уровня. Но как наш друг умудрился стать первой скрипкой в ансамбле с Земы? Перед его талантами, Том, при встрече мы должны снять свои треуголки. Дело в том… Том, ты хоть раз слышал музыку и исполнителей инопланетной цивилизации Земы?

– Нет, капитан. Как-то не приходило в голову, но я сейчас покручу компьютер и просвещусь.

– Не надо. Мы вечером всё услышим и увидим вживую. Как я понял, наш столик в вип-зоне, рядом со сценой. Так вот, дружище, их музыка другая. Даже нот у них десять, а не восемь, как у нас. Она ярче, мощнее, и впечатления от неё будут, как ты говоришь, супер! Вообще ансамбли с Земы уже много веков входят в лидеры музыкальных рейтингов. Но насколько я знаю, мало случаев, когда бы люди выступали вместе со звёздами в ансамблях инопланетян.

Звездолёт медленно проплывал мимо причальных пирсов, помигивавших разноцветьем огней. При входе в порты Том любил наблюдать на экранах изящные обводы кораблей. Звездолёты швартовались с кормы. Кораблю пиратов также предстояло совершить манёвры и, пятясь, подойти к выделенному портовыми службами пирсу. Компьютер справился с задачей, и мягкий толчок показал, что они причалили. Том застегнул запонки на рукавах сорочки, надел элегантный чёрный пиджак и вышел из каюты.

Пройдя таможенные формальности, Том, Бартез и его телохранитель Джек Трезубец сели в орбитальный шаттл и направились к поверхности планеты. Путешествие люкс-классом было достаточно комфортным. Большие экраны показывали туристические ролики и анонсы развлечений на Милуане. Том развалился в мягком кресле, закинув ногу на ногу.

– Капитан, какая у нас программа?

– Сначала небольшой деловой ужин без женщин. Как ты понимаешь, надо пообщаться с Дуардо, потом к нам присоединятся Мид, Ол и Джим с Лер, а дальше у нас в программе только развлечения. Нам нет нужды передвигаться по планете, так как музыкальное представление пройдёт в концертном театре нашего отеля. И все его две сотни ресторанов к нашим услугам, и несколько улиц отличного шопинга. А ты понимаешь, Том, что нам есть что покупать после потери «Шторма».

– Бартез, я надеюсь, что мы вернём его, и после концерта, прямо с завтрашнего дня, я начну заниматься этим вплотную.

– Хорошо, расскажешь завтра.

* * *