Игла империи Альби

Они заселились в фешенебельный отель «Милуанское Колесо». Том быстро привёл себя в порядок и встретился с Бартезом около лифтов в большом холле. Они поднялись на семьдесят третий этаж, где рядом с казино был популярный среди пиратов ресторан милуанской кухни «Золотая Устрица». Там была назначена встреча с Дуардо.

Том спросил:

– А где Трезубец?

– Он нас догонит. Отпросился выскочить на улицу. Рядом с отелем есть ювелирный магазин от Стива Фэбстена. Джек давно мечтал купить себе браслет и кольцо с черепами и большими сапфирами из последнего каталога. Пусть сделает себе подарок.

– Хорош телохранитель. Отпросился на шопинг.

– Расслабься, Том, мы здесь в безопасности.

Едва они успели заказать шампанское и чипсы из местных фруктов, как к столику подошёл Дуардо Транкило. Друзья обнялись.

– Ну рассказывайте, куда вы опять угодили и как выбрались?

В двух словах Бартез рассказал, как спасли Тома и угодили в западню мадам Лонг.

– Так что в последние дни мы прошли через такую передрягу, что и не дай бог… Ты скажи лучше, по нашему вопросу ничего не выяснил?

– Нет, Бартез, всех подключил. Перерыли все системы, но никто не слыхал про иголку и яйцо.

– Хорошо, задача остаётся. А возможности теперь у тебя расширяются. Ты понимаешь, да? В гастрольных турах мегазвёзды встречаются с правителями звездных систем и планет, как со своими давними приятелями. Так что вперёд. Только будь очень осторожен. И вот что ещё. Скорее всего, ты встретишься и с Фрамом. Всякое может приключиться. Если тебя раскроют, возьми вот это.

И Бартез передал Скрипачу какой-то плоский чёрный предмет.

Тем временем Джек Трезубец, нацепив себе на руку браслет с черепами из белого золота и кольцо, сияющее синим камнем, обрамлённым готическими шипами, подходил ко входу в отель. В ювелирном бутике Стива Фэбстена пирату предложили бокал шампанского, и он пребывал в великолепном настроении.

На площади перед отелем было многолюдно. Трезубец, естественно, не мог знать, что клан мошенников подкупил службу космических диспетчеров. По всей планете и окрестностям рекламировали, что в это время должен начаться невиданный звездопад. Тысячи астероидов будут сбиваться мощнейшим поясом планетарной обороны – в ночном небе будет твориться сверкающее безумие, все могут бесплатно получить космический коктейль из звездопада седьмой степени. А тем временем воры и мошенники синдиката готовились собрать гигантский куш среди царившей в толпе неразберихи. Карточки, украшения, кэш – всё должно оказаться в кассе мошенников. Сам глава клана определил план по добыче.

На площади недалеко от отеля перед играющей в пять карт толпой зевак Джек легко ущипнул какую-то красотку и шепнул ей что-то на ухо. Та сверкнула глазами так, будто кобра посмотрела ему в лицо. Девица быстро прошла несколько шагов и заговорила с обладателем хитрой одноглазой рожи, явно участвующим в работе мошенников, развернувших свои столы на самой богатой площади столицы развлечений, планеты Милуан, входящей в скопление Малых Пиратских Колец.

Расслабившийся Джек, как всегда предвкушая хорошую гулянку, прошел по залу «Золотой Устрицы», здороваясь и обнимаясь с многочисленными приятелями, космическими громилами всех мастей. Их столик предусмотрительно был заказан службой звездного эскорта еще за неделю. Здесь должна была состояться встреча Бартеза с его агентом. Джек подумал, повезло им оказаться на Милуане, тогда как сотня головорезов, оставшихся на звездолёте, мечтают, что завтра адмирал разрешит им ступить на землю Милуанской Роскоши в поисках баров и кабаков, где они планировали потратить немалые суммы.

Современный галактический город имел высокотехнически оснащенную инфраструктуру. Обслуживаемая роботами транспортная и коммунальная система работала как часы, и ежедневные праздники и шумные ночные гуляния в центральной части столицы к утру удивительным образом не оставляли за собой никакого мусора и беспорядка. Центр города состоял из доброй сотни кварталов различных звездных культур, где, сверкая огнями гостиниц, кабаре и казино, царил вечный праздник роскоши и огромного денежного потока.

Пройдя к своему столику, Джек увидел Бартеза и Тома, беседующих со Скрипачом. Рассевшись в креслах, старые товарищи болтали, вспоминая друзей и поджидая официанта, получившего для начала небольшой заказ на бутылку «Шато Гийом» двадцатилетней выдержки и на поднос с устрицами из Милуанских подводных пещер, аромат и вкус которых влечет в столицу развлечений всех, от пиратов до чиновников и имперских дипшпионов.