Игла империи Альби

А наши спасательные группы вылетают на «Астоне» немедленно! На орбите Джордании надо быть через полчаса. В атмосферу войдём на двух разведшлюпах, плотным строем, под силовым полем. Первая группа, десять человек, под командованием Тома. Второй группой буду руководить лично. Высадку в нужную точку осуществляем на скорости. Под защитой силового поля вытаскиваем Принца и уходим. Том, твоя группа осуществляет прикрытие. Навигатор обеспечивает точность курсов всех транспортников и наведение лифтов. Ольмо, вся операция зависит от тебя, друг мой! Уверен, тебе это под силу!

Навигатор Ольмо, сидевший на специальных подушках, так, что только его голова в бейсболке возвышалась над столом, одним ловким движением вспрыгнул на стол, не спеша прошёл по нему и встал напротив Бартеза.

– Адмирал, я уже всё рассчитал, разрешите выполнять задачу?

– Отлично. За работу.

* * *

За несколько часов до сигнала о помощи, посланного Бартезу, разведгруппа майора Бакса высадилась на Джорданию. Это была сложная местность. Невысокие, поросшие густым непролазным лесом горы прорезали речные долины, вдоль которых раскинулись небольшие селения. Высадка произошла в трёх километрах от маленького городка. Замаскированный под густой кустарник, разведбот остался стоять на берегу небольшой речки.

Две группы разведчиков разделились. Бакс со своими людьми пошёл к маленькой деревушке, за которой на карте был указан мост. Вторую группу он послал вниз по течению реки проверить правый невысокий берег. По левому берегу вдоль дороги возвышались скалы. Группа вошла в пустую деревню. На ночном небе светила полная луна, и видимость была нормальной и без спецсредств. Впереди шли майор с Ирландцем. Сзади замыкали Чип, Санни и Принц.

Альберт услышал в наушнике слова майора:

– Ситуация нештатная. Всем быть наготове. Группы не обнаружены поисковым сканером. Пройдём деревню и осмотрим мост.

Все бойцы были в режиме невидимой маскировки. Что-то не нравилось Принцу в этой деревне. Живых людей тут, похоже, не было. Даже собаки не лаяли. И вообще вид пустой улицы с мёртвыми глазницами окон домов не располагал к спокойствию. Редкий белесый туман делал картину какой-то нереальной. Они прошли через мёртвую деревню. За ней, после небольшого спуска в полсотни метров, майор остановился у моста. Перейти его не было возможности. Настил в середине отсутствовал. Отшлифованные рельсы, расположенные вместо балок, хоть и лежали по две нитки с одной и с другой стороны, но, учитывая высоту в десять метров и бурлящий поток внизу, рисковать не хотелось.

– Идём на встречу со второй группой.

Они вернулись и снова прошли через туман, окутавший деревню белым прозрачным саваном. Деревня кончилась, и туман рассеялся. Майор Бакс передёрнул плечами от неприятного чувства тревоги. Казалось, страх забирался под комбинезон вместе с ватной тишиной в этой деревне.

Раздался писк рации. Тихий и спокойный голос капрала Кроули возник в наушниках.

– Фифс вызывает Секонс. Секонс, ответьте.

– Я слышу, что у тебя?

– Вам надо посмотреть на это, мы на краю поля, в ста метрах севернее от вас.

– О’кей.

Майор со своей группой обогнули деревню. На сканере была видна группа капрала Кроули. Бойцы расположились в кювете, лицом к длинному сараю, возле которого было заметно движение. Группа майора Бакса присоединилась к своим товарищам. Капрал Кроули, увидев возникшего рядом командира, показал рукой на поле перед сараем. Там, мерцая красными искорками, перемещалась какая-то фигурка.

Капрал доложил:

– Уже минут десять за ней наблюдаем. Расстояние метров семьдесят. Через сканер и бинокль ничего нет. Груда разбросанных тряпок в поле. А глазами все видят эту фигурку. Командир, этот мерцающий контур похож на девушку в платьице. Перебегает с места на место и мечется и иногда присядет. Видите?

– Вижу. Что за чертовщина? На сканере ничего нет. Ни в каком диапазоне не просматривается. Может, новый маскировочный комбез?

– А если это маскировка, почему мы её видим невооружённым глазом?

– Тоже верно. У кого есть мысли, бойцы?

Все молчали, заворожённые странным танцем красных мерцающих искр, складывающихся в девичий стан с развевающейся юбкой.

Альберт услышал голос сержанта Вессона:

– Это Смол. Не нравится мне это место. Моя бабушка в детстве рассказывала, что вот у таких деревень живут полевые ведьмы. Полёвки. И встреча с ними бывает не к добру.

– Ещё какие предположения?

В этот момент на сканере майора замигал сигнал и возникли пять зелёных точек на карте. Тут же сканер вывел на экран сообщение: «Группа Омега вызывает Альфу. Срочно нужна помощь. Ждём вас. У нас два “свободных” и три “бледных”. Дорога открыта, противника нет. Срочно просим эвакуацию». Командиры групп переглянулись. Координаты группы Омега были в десяти километрах по дороге, в маленьком городке с названием Лилак Бридж. Принц продолжал смотреть на мелькающий в поле силуэт, предпочитая не вмешиваться в разговор командиров.

– Что решаем? – спросил капрал.