Игла империи Альби

Бартез поднял глаза от листов с донесениями. Он опустился в кресло во главе стола для совещаний и спросил:

– Какие будут идеи?

Фрэнк, как заместитель Бартеза, поднялся из-за стола, за которым сидело пятнадцать пиратов.

– Похоже, империя решила участь планеты. У нас на операцию меньше трёх часов. Через полчаса «Астон» стартует к Джордании. Ольмо, рассчитай самый короткий маршрут. Мы должны прийти на помощь Принцу в кратчайшие сроки.

Том медленно поднялся.

– Бартез, а можем мы разработать план спасения всей планеты? Там на Джордании тридцать с лишним миллионов мирных людей, обречённых на смерть. Кроме того, сорок пять тысяч бойцов Тридцать третьего флота. Это настоящие герои. Они пришли на помощь планете, осознавая, что, скорее всего, погибнут вместе с ней.

Бартез нахмурился и играл мышцами скул, глядя в стол перед собой.

– Том, ты правильно сказал: они знали, на что шли. Но ты прав также в том, что мы ещё можем попытаться что-то сделать. Если я как избранный адмирал объединённого флота Свободных Миров объявлю сбор в секторе рядом с Джорданией? Сколько боевых кораблей мы сможем выставить против имперского флота?

Фрэнк ответил:

– В такой короткий срок сможет собраться максимум половина нашего флота.

Не более двух тысяч кораблей. Они могли бы дать бой одному, максимум двум флотам империи. Но сражаться с двадцатью флотами – это без шансов.

– Капитан, – подал голос Харальд. – Я, конечно, ещё мало смыслю в тактике космических сражений. Но мне кажется, я читал в сборнике по военной стратегии адмирала Клавденца о примерах быстрой и успешной эвакуации населения планет с миллионами спасённых жизней.

– К чему ты клонишь, парень? – этот вопрос задал викингу помощник капитана «Астона». Все посмотрели на Харальда.

– Я не знаю наших возможностей, поэтому и спросил капитана. Можем ли мы собрать транспорт для эвакуации тридцати миллионов человек?

– Подожди, лейтенант. – Бартез посмотрел на Харальда. – Даже если мы найдём транспортный флот для эвакуации… Скажи мне, чем будут заниматься два десятка имперских флотов, глядя, как наши гравитонные лифты качают с поверхности планеты миллионы жителей?

– Они сожгут весь транспорт вместе с нами и Тридцать третьим флотом, сынок, – сказал старший помощник.

– Сожгут, если не улетят в другой сектор Галактики.

Бартез заинтересованно посмотрел на лейтенанта Харольда и поднялся во весь рост.

– Молодец, парень! Не сожгут, если срочно вылетят для уничтожения объединённого флота Свободных Миров, который объявит им свои претензии на Джорданию и соберёт в соседнем секторе две тысячи боевых звездолётов.

Все разом заговорили. Вопросов было больше, чем ответов, но у некоторых пиратов глаза уже загорелись азартом. Бартез поднял руку, призывая к тишине. И тишина наступила после последнего возгласа тысячника, старого пиратского боцмана Джозефа. Не так давно он занял пост тысячника, то есть ветерана, выдвинутого от пиратского братства в совет эскадры. Последний возглас перед наступившей тишиной принадлежал именно ему.

– Пиратская западня! Разрази меня гром голубого квазара!

Бартез стоял с поднятой рукой.

– Так, пираты! Времени очень мало, но, если мы сейчас быстро начинаем нанимать весь транспорт, который сможем зафрахтовать в Свободных Мирах, сколько кораблей мы сможем найти через сутки работы наших агентов?

Фрэнк быстро ответил:

– Адмирал, сотню тридцатипалубников мы сможем нанять. На каждой палубе пять тысяч человек. Итого сто пятьдесят тысяч на одном транспорте. Сто кораблей смогут эвакуировать пятнадцать миллионов. Нам нужно сделать это дважды, адмирал. На каждый рейс – тридцать минут. Погрузка-разгрузка мощными горнодобывающими лифтами – ещё полтора часа. Итого на всю операцию, чтобы эвакуировать с планеты тридцать миллионов, нужно четыре часа. Адмирал, учитывая, что противнику нужно несколько часов на построение и координацию перед нашим флотом, а после того, как мы исчезнем, они минимум два часа будут добираться до Джордании, у нас будет время. Если империя отправит свои основные силы, мы успеем!

– Господа, операция уже началась. Фрэнк, ты отвечаешь за сбор объединённого флота и организацию эвакуационного транспорта. Разведка обеспечивает дезинформацию противника. Майор Тейлор через сутки, но не раньше, должен дать на флагман имперского флота донесение агентуры, что в указанном секторе для удара по Джордании концентрируется весь наш флот. Около восьми тысяч боевых единиц. Первые корабли должны уже быть там. Сегодня десятое число. Утром в четверг, двенадцатого числа, они должны увидеть в этом секторе все две тысячи кораблей. Думаю, что, узнав, что флотом командует Бартез, Император заглотит наживку и двинет флот из соседнего сектора.