Игра в Джарт

Но славился Принц не столько доблестью, сколько небывалой своей красотой. Ликом он был белее драгоценного мрамора, а станом строен как молодое дерево, еще не набравшее всей силы, и сияла его красота, подобно яростному солнцу, привлекая и сердца, и взоры.

Многие девы, прекрасные и достойные, желали его любви, но Принц любил только битвы, и лишь звон оружия прельщал его, лишь победа в бою была для него искушением. И так проводил он день за днем, год за годом, в сражениях и поединках, но пробил его час, и Смерть за ним явилась.

В разгар битвы вдруг остановилось время, и Принц застыл, увидев деву, следующую за ним верхом на черном длиннорогом быке. Волосы ее были темнее ночи, лицо бледнее луны, а глаза ярче звезд. В руке у нее был не меч и не лук, а серебряный серп, и дева эта была его Смерть.

И, приблизившись к нему, посмотрела Смерть на Принца, и увидела, как он красив, как сияет небывалая его красота, и отвела взор свой, опустила серебряный серп, и пощадила Принца ради его красоты.

Время пошло своим чередом, и закипела битва, и отступилась Смерть, пропала с глаз, только Принц так и не мог двинуться с места, не в силах позабыть деву с волосами темнее ночи и лицом бледнее луны. И победа была ему не в радость, и звон оружия не прельщал его, ибо сердце его более ему не принадлежало, сердце его попало в плен, и томился он от жестокой тоски.

И, вернувшись в свое королевство, призвал Принц всех своих астрологов, и спросил их, кто та дева с серпом серебряным, и как бы ее отыскать. Долго гадали астрологи, совещались с луной и звездами, совещались друг с другом, но так и не смогли ему ответить. Тогда призвал он великого ученого и звездочета Абу Рейхана и спросил у него.

И сказал ему Абу Рейхан, звездочет и ученый:

– Не ищи ее, эту деву, ибо это Смерть твоя, и, раз сама Смерть отступилась от тебя, не посмела заглянуть в твои глаза, погасить пламя жизни своим холодным взором, быть тебе великим воином, не знающим поражений, неуязвимым и непобедимым.

– Я и так великий воин, не знающий поражений, – ответил Принц, отослал великого Абу Рейхана с подарками, а всех астрологов изгнал с позором, и загрустил, закручинился, желая лишь одного – увидеть еще хоть раз ту прелестную деву – Смерть, и размышляя, как бы ее отыскать.

Но недолго он грустил, кручинился. Вот созвал Принц свое войско, сел на коня, белого, как заяц, прекрасного коня, и отправился на север. Лучше, чем любой звездочет или ученый Принц знал, где следует искать деву Смерть – в пламени битв, в крови сражений.