Игра в Джарт

Итак, Смерть оставила его, пощадила, отступилась от него, но Принц, очарованный, не в силах позабыть ее, все искал с нею новой встречи.

И сражался он день за днем, год за годом, не зная поражений, и вел свое войско, захватывая все новые земли, города и селения, проливая реки крови, и принося неисчислимые беды. И пал под ним его прекрасный конь, белый, как заяц, и солово-золотой, прекрасный, как солнце, конь, но даже тень смерти не коснулась Принца. Был он неуязвим и непобедим, прекрасный Принц, бесстрашный, безрассудный и безжалостный, и одно его имя внушало людям ужас. Но все было тщетно, Смерть свою он так и не смог повстречать.

И вот однажды на пути своем сокрушил он маленький народ, одолел маленький степной народ, от которого не было никому ни вреда, ни пользы. Никого не осталось от того степного народа, ни мужчины, ни женщины, ни ребенка, все полегли, но и тут Принц не нашел своей Смерти. И только собрался он отправиться дальше, как увидел, что по выжженной степи идет к нему девочка лет семи-восьми, а на руке у нее сидит золотой сокол. И только собрался Принц отправить своих гулямов убить ту девочку и принести того сокола, как сокол сам порхнул к нему на руку и заговорил человеческим голосом.

– Дух шамана говорит с тобою, глупый Принц, – сказал сокол, – я умираю, и сил у меня не много, так что слушай внимательно – повторять не буду. Ты истребил мой народ, маленький степной народ, от которого не было никому ни вреда, ни пользы, и он исчез, но я не хочу, чтобы и память о нем исчезла. Народ мой жил в черных телегах, в белых юртах жил мой народ. Промышлял скотоводством и звероловством, письменности не знал, договаривался на словах, а давши слово, никогда ему не изменял. Со времен далекой древности на языке нашем говорят, но не пишут, и нет у нас ни свитков, что хранили бы предания и родословные, ни молитвенных книг. Шаманы хранят эти знания, и передают от старшего к младшему, как умилостивить богов, как усмирить непогоду, и как исцелить болезнь. Дитя, что стоит перед тобой, эта девочка, дочь кузнеца – последняя из нас, кто знает все о богах и героях, о капризах духов и повадках зверей, помнит предания наши и имена наших предков. Сохрани ей жизнь, а взамен я научу тебя, как найти ту, что тщетно ищешь ты день за днем, год за годом.

– Будь по-твоему, говорящий с богами, – ответил Принц, – научи меня, и я сохраню жизнь этой девочке.

– Поклянись, – потребовал сокол.