Император. Книга первая. Павел

Конюх схватил меня в охапку и поволок к низенькой рубленой бане, из трубы которой валил дым, а из дверей клубил пар. Меня, как пойманную рыбу конюх бросил на полку и, скинув полушубок, принялся стегать веником. Все тело закололо, загорелось. Пот полил ручьями.

– Проснулся, милейший, – смеялся Суворов, вбегая следом. – Поддай-ка пару, Иван.

Скоро я уже задыхался от жары. Наконец вернулся дар речи:

– Да как же так можно с людьми живыми? – попытался я возмущаться.

– Эх, как будто в деревне не жил? – удивился Суворов. – Это я ещё баньку велел затопить. Так-то я просто оботрусь после ледяной воды, да завтракаю.

Переодевшись в чистое, распаренные, мы быстренько, чтобы не остыть, прошли в дом, где уже на обеденном столе дымился кофе, и дышали жаром пирогами.

– Настасья! – опять недовольно крикнул Суворов. – Сколько раз тебе говорил: к кофе сыр подавай и сливки. А ты пирогов тут нанесла.

– -Так гость же у нас, – выглянула из кухни баба.

Опять за своё! – хлопнул Суворов себя по колену.

Кофе оказался на удивление терпким, а со сливками и с сахарком – просто необычайно вкусным.

– Ушаков, Федр Михайлович мне присылает. Турецкий, – похвастался Суворов. – Это тебе не английский с жареными желудями вперемешку. Пироги ешь. Ишь, Настасья расстаралась. С яблоками и черникой у неё здорово выходят.

Ванька открывал ставни снаружи, и в горницу проникли лучи восходящего красного солнца. Когда на дне чашечек осталась одна гуща, Суворов вскочил:

– Пора! Плащ накидывай, да шляпу бери.

Сам принялся одеваться. Натянул высокие сапоги с длинными шпорами. Я хотел спросить, куда мы отправляемся, но передумал. Конюха подвёл мне горячего гнедого жеребца под седлом.

– А где моя лошадь? – спросил я.

– Твоя лошадка за Журавкой не поспеет.

Суворов легко запрыгнул на высокую белую Журавку. Мы двинулись по заснеженному полю. Суворов дал шпоры, и его Журавка рванула в карьер. Мой жеребец тут же кинулся вслед. Я чуть из седла не вылетел. Мы мчались навстречу солнцу, поднимая снежную пыль. Я удивлялся, как этот старик выдерживает? У меня уже ноги задеревенели, да спину ломит, а ему – хоть бы что, знай, погоняет лошадь, гикает.

Впереди показалась деревня. Среди хат высокая бревенчатая церковь. Колокол звал к заутренней. На белом снегу черными букашками ползли деревенские к храму. Мы сбавили темп. Кони храпели, выпуская из ноздрей облака пара. Я пытался отдышаться. Давненько так не скакал. Ближе к храму, народ расступался, пропуская нас. Мужики снимали шапки и кланялись в пояс.

– Здорово, бородачи! – приветствовал их Суворов. – Сенька! – выкликнул он долговязого рыжего паренька. – Лошадок в сарай поставь, да попонами прикрой. Пить не давай, пока не остынут.

– Доброго здравия, Александр Васильевич, – кланялись мужики и бабы, когда мы подошли к крыльцу храма. Над входом, на почерневших брёвнах висела икона Богоматери с младенцем. Теплилась лампадка. Суворов снял шляпу, перекрестился и вошёл в церковь. Я за ним. Внутри было уютно и тепло. Незатейливый иконостас, даже резьбой неукрашенный. Иконы по стенам сверкали позолотой. Свечи горели, источая аромат горячего воска. Седобородый поп с массивным крестом, свисавшим на округлый животик, мелкими шашками подошел к нам и благословил.

– Все готово? – спросил Суворов.

– Только вас ждём, батюшка, Александр Васильевич.

У аналоя полукругом стояло человек десять: бабы в белоснежных платочках, мужики в чистых косоворотках, мальчишки тщательно причёсанные. Суворов направился к ним, спросил меня на ходу:

– В хоре пел когда-нибудь?

– Не приходилось, – ответил я.

– А слух есть?

– Слух есть, но после такой скачки горло саднит.

– Хорошо, тогда стой в сторонке.

Вскоре церковь заполнили деревенские. Поп тонким голоском затянул псалмы, а хор вторил ему. Я был удивлён, распознав среди стройного пения хора громкий, хорошо поставленный голос Суворова. Он вёл партию, да так умело, будто не фельдмаршал вовсе, а прирождённый хорист. Малец, лет двенадцати, толстощёкий конопатый иногда фальшивил, и Суворов грозил ему пальцем. Тот тут же исправлялся и заливался краской.

В церкви становилось ужасно душно. Остро запахло потом и сыромятной кожей. Народу набилось – не продохнуть. Распихивая всех локтями, к аналою пробрался горбун в засаленной рясе, с длинной жиденькой бородкой и что-то шепнул попу. Тот обернулся к Суворову.

– Венчаться едут.

– Венчаться? Так, заканчивай службу, – сказал Суворов. – Свадьба – первое дело! Отпевать надо кого?

– Нет, – оскалил щербатый рот поп. – Нынче никто не помер – Бог миловал. А крестить двоих ребятишек придётся. Крёстным будете?

– А куда же я денусь? Эй, Епифан, – окликнул он горбуна. – Кто на звоннице? Где Захар?

– А пёс его знает, – развёл руками горбун. – Спит где-нибудь в теплом уголке. Вчера браги накушался, так, что за версту смердит, а сегодня спит на ходу. Запрячется, так попробуй его найди.

– Ай, опять самому придётся, – махнул рукой Суворов, нашёл меня глазам в толпе. – Семён, поди со мной на звонницу, концерт устроим.