Императорский покер

Во главе заговора встали: военный губернатор Санкт-Петербурга граф Пален и генерал Левин Беннигсен. Посвященных было шесть десятков человек, причем, верхушку, по традиции, составляли офицеры гвардии: князь Петр Волконский, князь Яшвил, братья Платон и Николай Зубовы, князь Александр Голицин и граф Уваров. Наследник трона был всего лишь "посвящен".

Все они были нужны друг другу. Они ему, чтобы исполнить грязную работу. Он (а конкретно, его соучастие в приготовлениях к покушению) им для чувства безопасности. Если бы они действовали от себя лично, наследник мог бы их потом, уже как царь, перевешать всех их за убийство и таким образом отодвинуть от себя всяческие подозрения в отцеубийстве. Связанный с ними, он не станет пытаться делать этого, поскольку в таком случае они начали бы «сыпать». Исключительно в силу взаимопонимания, все ясно.

И легко, ведь царь Павел, по сути своей, был одиноким. Рядом с ним имелось лишь два доверенных лица: бывший цирюльник Кутайсов, поднятый до ранга сановника за организацию императору гарема, и иезуит Грубер. Эти двое никак не могли царя защитит. Правда, имелся неизменно верный Павлу садист Аракчеев, но Павел как раз рассердился на него и выгнал из столицы.

Дату покушения установили на двадцать третье марта. Сырые стены Михайловского замка – мрачной, холодной твердыни царя Павла – имели уши, и уже несколько дней они знали о готовящемся. Не знал один лишь император. До последнего момента придворная жизнь катилась в установленном порядке. Каждый день проводились смотры парады на Марсовом Поле или же на площади перед Зимним Дворцом, а в Михайловском скучные, закованные в корсет “assamble” ("ассамблеи"), на которые все приглашенные должны были являться в обязательном порядке под угрозой страшных наказаний; помимо того торжественно принимали зарубежных послов и незамедлительно исполняли всяческую царскую волю.

22 марта, в канун нападения, в Михайловском замке состоялся большой бал. Один из очевидцев вспоминает, что стоящие на посту в царских комнатах офицеры Семеновского полка – полка заговорщиков, дрожали от страха, когда Павел проходил рядом с ними.

Неужто царь ни о чем не догадывался? Он догадывался раньше, возможно, в результате какой-то утечки, но Пален, с которым он поделился своими опасениями, хитроумно его успокоил. В отношении этого вот успокоения существуют две версии. Первая гласит, будто бы Пален хладнокровно ответил:

- Об этом заговоре мне известно, Ваше Величество, поскольку я сам вхожу в него.

И он убедил царя в том, что необходимо еще подождать с арестами, чтобы разработать всю сетку заговорщиков – именно для этого он сам к ним и присоединился.

Согласно второй, похоже, более вероятной версии, Пален закончил дело шуткой:

- Заговор? Ваше Величество, такое просто невозможно! Если бы заговор существовал, я бы первый принял в нем участие.

Во всяком случае, известие от Палена, будто бы царь о чем-то пронюхал, позволила заговорщиков склонить Александра к ускорению атаки.

Двадцать третьего марта погода была паршивой. Моросило. С самого утра пален морочил императору голову многочасовым рапортом и настолько своими разговорами о беспорядках в городе замучил Павла, что после того тот уже никого не желал принимать. Он закрылся у себя и ожидал Аракчеева, которого хотел назначить петербургским губернатором вместо Палена. Только Аракчеев все не прибывал…

В течение длительного времени царь питал полнейшее доверие к Палену, поскольку тот выполнял все его приказы с точностью автомата. Когда, к примеру, он приказал графу устроить "головомойку" княгине Голициной, то есть отругать ее, генерал отправился к княгине, потребовал принести таз, горячую воду и мыло, после чего выполнил приказ монарха в совершенно буквальном смысле. Но сейчас, пускай и успокоенный по вопросу покушения, царь инстинктивно утратил доверие к слуге; он чувствовал, что за его спиной Пален затевает какую-то интригу. До него дошло, что удаление Аракчеева из столицы было ошибкой, и что только лишь рядом с ним он будет чувствовать себя в безопасности. Верному своему псу он выслал эстафету с приказом незамедлительного возвращения, и вот двадцать третьего марта все еще удивлялся тому, что Аракчеева до сих пор нет.