Империя вампиров

– Ну… – Габриэль пожал плечами. – Магия бывает разная. Вот только в Доброте не было ни унции серебра, хотя ее лезвия входили в неживую плоть, как член Филиппа Первого – в его любовниц. И мордашку юная Сирша не просто так себе расписала. В татуировках есть сила, холоднокровка. Не только в серебрёных.

Если удавалось, мы вставали лагерем на возвышенностях: погода с каждым днем делалась все хуже, но с высоты мы хотя бы могли заметить нежить. В темноте эту погань видели только мы с Фебой, а зажигать факелы было глупо. Вот мы и останавливались на привал по ночам, спали урывками. Разводить костер для готовки тоже не рисковали, так что еда стала еще одним отвратным моментом похода. И знаешь, что было хуже всего? Отчего я ссал сосульками?

– Страх, что за вами идет Дантон? – подсказал Жан-Франсуа. – Что ты ничего не знал о той высококровке в маске, хотя сама она тебя знала прекрасно? Что инквизиция по-прежнему вас преследовала, хотя вы от самого Юмдира их не видели и не слышали?

– Нет, – фыркнул угодник. – У меня заканчивалась водка.

Я сидел на ветке древнего дуба, поставив рядом бутылку и тихонько ругался. Выбрал одно из десятка деревьев в роще на вершине неровного холма. Северный ветер дул так сильно и постоянно, что стволы согнулись, а кроны напоминали сбитые в сторону волосы, обвязанные лентами душильника.

– Ненавижу эту дырень, – бурчал я. – Ничего не растет, а если растет, то криво.

– Что это, Угодник?

Беллами, залегший веткой выше, кивнул на пергамент у меня в руке. На нем я кусочком угля закрашивал земли Кинн.

– Моя старая карта. Подсчитываю, сколько костей в этой игре упустил Александр.

– Знаешь, где мы? – спросила Хлоя с соседнего дерева.

Я пожал плечами, ведя пальцем вдоль темной линии на пергаменте.

– Где-то недалеко от Дилэнна. Перейдем его, и должно стать полегче, вот только куда лучше идти? За холмом Хэмунна когда-то был мост, но я не знаю, стоит ли он еще.

– Спросим Сиршу, когда она вернется, – предложила Хлоя.

Беллами, дрожа, скрючился под меховой накидкой.

– Должен признаться, mes amis

, что, покидая столицу два года назад, я и не думал оказаться в таком месте. Не то чтобы компания подобралась не высочайшего качества, – поспешил он добавить, – однако в такие вот ночи я тоскую по Августину. По его небольшим кафе и широким бульварам, парочкам, что со счастливыми взорами гуляют вдоль каналов, взявшись за руки. – Он поерзал, и меня присыпало снегом с его ветки. От души вздохнув, бард произнес: – Сердце так и рвется туда. К моему Августину и его божественной императрице.

Злобно глянув вверх, я стряхнул снег с головы.

– Ты знаешь Изабеллу?

– Знаю ли я ее? – Бард улыбнулся, глядя в темноту красивыми голубыми глазами. – Могу сказать, что служу ей не менее преданно, чем рыцарь или дева-воительница. Я писал для нее песни, такие прекрасные, что от них рыдали бы ангелы. Но знаю ли я ее? – Он покачал головой. – Разве кто-то из мужчин может этим похвастаться, угодник?

Я взглянул на Беллами: дурацкая шапочка, идеальная щетина и мечтательный взгляд. Как же он молод. Как же молоды все они.

– Ты хотя бы столицу видел, – проворчал Диор, подув на руки и сунув их под мышки. – Я вот – ни разу.

Тут бард просиял – симпатичный, как целая толпа принцев.

– Мы вместе на нее посмотрим, mon ami. – Голос его зазвучал басовито и драматично, когда он, поводя рукой по небу, произнес: – Когда с этим будет покончено, я сам вас туда отвезу. Добрые сестра Хлоя и отец Са-Араки посетят

Cathédrale d’Lumière[22], чтобы помолиться там при медовом свете вечного огня. Мадемуазель Сирша искупается в надушенном источнике под Цветочным мостом – видит Бог, ей это нужно. – Он подмигнул мальчишке, глядя на него сияющими газами. – А мы с тобой и шевалье де Леоном посмотрим представление на улице Мешанс.

– Не посмотрите, – нахмурился отец Рафа.

– Это почему? – спросил мальчишка. – Что там, на улице Мешанс?

– Секс, – ответил я и надолго приложился к бутылке.

Хлоя нахмурилась и осенила себя колесным знамением. Беллами поцокал языком и коснулся своей глупой шапочки.

– Ничего такого там не показывают, Угодник…

– А, ну да, совсем, – признал я. – Там уйма игорных домов, прорва торговцев дурман-травой, курильных притонов и бурлеска. А еще там секс – в неимоверных количествах. На улице Мешанс вообще монетку негде подбросить, чтобы не попасть в того, кто открыто предлагает, отчаянно ищет или же с энтузиазмом вовлечен в занятие с…

– Бога ради, Габриэль, мы поняли.

Щеки Хлои налились малиновым жаром, и я дразняще подмигнул ей.

– Правда? Вот уж не думал, что книги в запретной секции настолько пикантны, сестра.

Бросив в меня свирепый взгляд, Хлоя осенила себя колесным знамением. Я усмехнулся и откинулся на ствол дерева. Подумал, стоит ли покурить прямо сейчас или же потянуть еще часок. Глядя, как остывает румянец на щеках сестры, Диор задумчиво поджал губы.

– Ты всегда хотела быть монахиней, сестра Хлоя?

Она взглянула на мальчишку и глубоко вздохнула.

– С самого детства.

– А ты… – Мальчишка неуверенно откашлялся. – Ну, то есть, у тебя когда-нибудь…